黄金借贷类似于人民币借贷业务，即指向客户借入和贷出黄金的业务，银行赚取借贷利差，国际上有黄金借贷利率的报价。
黄金借贷的借方一般是金矿公司；而中央银行由于持有大量
黄金储备，成为黄金借贷的贷方。20世纪90年代以来，黄金借贷以每年20%的数量递增。
衍生金融工具的蓬勃发展使得管理风险变得更为容易，产品定价更为灵活，也从而进一步拓展了黄金借贷的空间。
作为贷方的中央银行和作为借方的金矿公司通常不会直接交易，而是要由大银行进行中介：即大银行从中央银行借出黄金，再转贷给金矿公司。这其中有三个原因：首先是防范信用风险。其次是解决借贷期限结构不匹配的问题。第三，转移利率风险。