黄牛礁，是坐落在定海与鄞东之间海域的岛礁，“潮涨仍露，罕见其没”。康熙《定海县志》曾把它写为“黄由礁”，其实在明末已经以黄牛礁著名了。嘉靖《镇海县志·形胜》记载说，黄牛礁在“两邑往来，水程之半”中间，由外洋经镇海进入宁波，大多要通过黄牛礁。

从山脉的自然形态看，黄牛礁属于古老的四明山。《鄞县通志·海洋总论》说：四明山脉东行至福泉山，再东行至玉泉山。玉泉山一派再向东南行，就是阮山、倒岐山，入海就是“黄牛礁山”。黄牛礁受到重视，与附近地区居民从事海洋捕鱼晒盐围海造田有关。

80年前有方志记载：“黄牛礁昔在海中，今潮落时已渐与岸接”，80年后它越来越与海岸接近，显然这是海位逐年退降的缘故。海边人大抵能够指画出何处是“牛头”，何处是“牛脊”，何处是“牛尾”。

黄牛礁是鄞东著名的石料和鱼类资源产地。明清之际，黄牛礁礁石林立，规模很大，面积有2000多平方米。从黄牛礁开采出来的“黄牛礁石”，被当作大嵩城和附近居民的建筑石材。黄牛礁地势曲折，海洋中很多鱼类喜欢在这里栖息繁殖，因此不但为鄞东渔民所青睐，附近居民也喜欢在潮退后往礁石空凹处的水潭中摸虾捕鱼，还爬上礁顶去拾取数量不菲的野鸭蛋。

如今，黄牛礁已被一条新造的大型海塘所裹围，塘堤下是万亩以上的新围涂地，号称“万亩塘”，礁旁筑有一座现代化大闸。黄牛礁上半截耸立在新塘堤之上，下半截被埋在塘堤之下(尚有部分原礁裸露)，与当年相比，黄牛礁环境改变很大，本身也“瘦身”不少，颇令人唏嘘。