黄牛峡东距
宜昌市约40公里，江中乱石星罗棋布，犬牙交错。其间，河道似九曲回肠，泡漩如沸水翻滚，水急礁险，号称
黄牛滩。古歌谣发出了“朝发黄牛，暮宿黄牛，三朝三暮行太迟。三朝又三暮，不觉鬓成丝。”；“白狗（滩）次黄牛，滩如竹节筒……”的感慨。 黄牛岩下的
黄陵庙，古称黄牛庙。始建于
春秋战国时期，用以祭祀黄牛助禹开峡平江的千古功德。东汉末年蜀相
诸葛亮率师入川复建。现有
山门、
禹王殿、
武侯祠、民居等古建筑。殿内两根楠木柱上，遗留有公元1870年长江特大洪水痕迹。巫山神女
瑶姬用金钗杀死了十二条妖龙，龙血把江水都染红了，过了三年江水还有血腥味儿。妖龙的骨头变成龙骨石，把西陵峡口堵死了，江水流不出去，猛往上涨；峡江两岸尽是水，没有一块干地方。大禹正在黄河两岸治水，听到这个音信，带着治水的民丁，日夜赶路，到三峡疏河治水。哪晓得龙骨石比一般的石头还硬些，锄头挖下去火星子直冒，只留下一点白印子。大禹的手上脚上尽是伤，他一连九年没有回家。这事感动了天上的星宿，他下凡尘帮助大禹治水。星宿变成了几十丈长的一头黄牛。它把脑壳一埋，尾巴一夹，四条腿使劲，用牛角一砣一砣地挖龙骨，用头一处一处地抵龙骨石，到底触开了夔门，推开了三峡，一直把龙骨推出西陵峡口，推成了荆门十二碚。江里淤的泥沙在宜昌澄下来，成了一块平原。黄牛帮大禹治好了长江水，长长嘘了一口气。四面八方的百姓都赶来谢它。黄牛把脑壳一昂，四脚几蹦，跃上了高岩，钻到树林子去了。大禹为寻找黄牛，追上悬崖口，只见板壁岩上留下了清楚的黄牛身影。
黄牛峡位于桂林磨盘山码头下游，这是一条狭长的峡谷，周围的群山有不少的山峰象黄牛头，所以叫黄牛峡。当然，也有的山峰象马，象狮子，象老虎，象绣球的。漓江的水，流到黄牛峡即一分为二，分别向左右两边流去，把江中的沙滩分割成三个小洲。古代，江水直冲对面的悬崖陡壁，波浪翻滚，有如长江三峡之势。明代著名旅行家徐霞客，于崇祯漫游漓江，他视黄牛峡的山川形胜可与长江的巫峡同喻，比庐山、赤壁等地还要美丽壮观，因而用生动的笔调写道：石峰排列而起，横障南天，上分危岫，几埒巫峡；下突轰崖，数逾匡老，于是扼江，而东之江流啮其北流，怒涛翻壁，层岚倒影，赤壁、采矶，失其壮丽矣”。
后来，黄牛峡河道，经过多次疏通和修筑，把江水的主流改在江的左边，即现在客船行驶的航道。这里的山峰秀丽，江面宽广，三个洲象是浮在江面上一样。有一首民间歌谣十分形象而又简炼地概括了黄牛峡的风光：群峰对三洲，三洲江上浮。船往一边过，水往两边流。
黄牛一名的由来，贯穿着夏禹开江治水的神话故事。相传玉帝降生夏禹到人世来治理洪水，同时又派遣天神下界来协助他。当他率民开凿到现在的黄牛峡石，有天神化为神牛前来相助。一日，天刚刚麻麻亮，有一民妇送茶饭给治水的民夫。她来到江边，猛然看到一头巨大、雄壮的黄牛，身绕霞光，扬蹄腾跃，忿怒地以角触山，顿时山崩石裂，响声如雷鸣。民女吓得瞠目结舌，大声呼喊起来。喊声惊动了神牛，便一下跳下山岩。从此把影像留在石壁间。这是人们对征服大自然的美丽想象，黄牛象征着人民改造河山的伟大创造力。
传说诸葛亮撰写的《
黄陵庙记》也这样记述：熟视于大江重复石壁间，有视象影现焉，鬓发须眉、冠棠宛然如彩画者。前竖旗旌，右驻以黄犊；前面还有块岩石呈黑色，吉人牵牛状。“策牛者何人，尔行何日已？”黄牛就这样永远留在石壁上，让过往旅客指点、评说。
黄牛助禹开江有功，人们便在山下修了座黄牛庙来四时祭祀。宋朝文学家欧阳修任夷陵县令时，认为神牛开峡事出无稽，只信大禹治水，黄牛庙故改称黄陵庙。此庙始建于汉代，屡罹兵焚，多次重修。 现仅存明万历46年（1618）重修的禹王殿、武侯祠等。庙的主体建筑是古人为纪念夏禹而建的禹王殿。殿内有清慈禧太后所书的“砥定江澜”和署名惠王所书“玄功万古”木匾。此殿富丽堂皇，由36根两人合抱的楠木主柱支撑，柱上浮雕九条蟠龙，形态各异，栩栩如生。其中有一根“水女柱”立在殿之左侧其离地约四米的柱面一，留有历经120多年的陈旧水迹。柱上挂着一木牌，上书“庚午年（公元1870年）洪水至此”。这是珍贵的水文资料，记录了有史以来长江最大的一次洪水。
庙内还存有许多记载洪水水位的碑刻。禹王殿的右侧是武侯祠，祠内后院长有一株铁树，据说是诸葛亮当年亲手所种。黄陵庙院内还有一口石井，水质极佳，黄陵庙为桔林环绕，风景优美。
其实在
桂林也有一处风景叫黄牛峡,但与三峡的相比它还称不上真正意义上的峡,所以本词条就只收集了长江三峡中的黄牛峡.
从崆岭顺江东下，进入庙南宽谷，江面展宽，夹峙着的悬崖峭壁也退离江岸。这一段河床礁石林立，每到中洪水时，露出的岩石均被水淹没，化为暗礁；江水受礁石的阻力，改变水流方向，形成挑流。所以，这段河道又叫腰叉河(或腰斩河，寓有拦腰斩断之意)。滩多，水急，泡漩多的腰叉河，只有江心航道，没有主航副航之分，是三峡航道的险要河段。 长江经腰叉河，过鹿角滩，使进人黄牛峡，仰望南岸，高崖矗立，三峰突起。宛如屏风。峰壁呈灰白色。其中西边一峰的大石壁上，有一幅天生的彩画，好象一位粗黑壮士，牵着一头大黄牯牛。昂首健步，煞似迈向那无边的远方，故而人称“壮士牵牛图”。这就是有名的黄牛岩，这段峡谷也就被称为“黄牛峡”古往今来，人们对这幅大自然的杰作，无不惊异，北魏地理学家
郦道元在《水经注》中，对它的描述是：“甫岸重岭叠起，最外高崖间有石，色如人负刀牵牛，人黑牛黄，成就分明。”现在，高达千余米的黄牛岩脚，层层梯土，数座村落，点缀于“牛头”下的山冲上。站在黄牛崖前北望，长江在这里流了一个大“S”形，周围几十里的风光，尽收眼底。