“黄河三尺鲤，本在孟津居”。这里所产鲤鱼尾巴浅红、肚皮鲜白，肉质细嫩，味道鲜美，无泥腥味，营养丰富，滋补健身，为宴席佳肴。北方重要的鱼种。

早在春秋战国时代，鲤鱼就被当作贵重的馈赠礼品。据《史记·孔子世家》，孔子得子，鲁昭公送鲤鱼作为贺礼。因此，孔子为其子取名曰孔鲤。在相传为孔子纂集的《诗经》中，已有“岂其食鱼，必河之鲤”的诗句，而古籍中的“河”就是专指黄河的。汉代也有不少诗文提到鲤鱼，例如“就我求珍肴，金盘烩利于鲤鱼。”（《羽林郎》）就是将鲤鱼作为美肴来称颂的。

到了唐代，鲤鱼的身价倍增，高到了不准食用买卖的地步。因为“鲤”与“李”谐音，所以鲤鱼也就随着李唐王朝飞黄腾达了一个朝代。山东孔府历史上也有不吃鲤鱼的禁忌，因为孔府第二代祖先就名鲤。不过他的后代也想吃鲤鱼，便起个特异的名叫“怀抱鲤”（此菜如今可在济南《孔膳堂》中吃到）。或者干脆将鲤鱼改名叫“红鱼”。

鲤鱼鲜嫩肥美，营养丰富。《食疗本草》称：“将鲤鱼煮汤食，最有补益而利水。” 《枣林杂俎》称：“黄河之鲤，肥美甲天下。”所以在沿黄地区到处都有烹烧鲤鱼的餐馆。济南地处黄河南岸，是一个历史悠久的沿黄大城市，因此，烹烧鲤鱼而终至形成独特的地方风味，是很自然的。

济南名菜“糖醋黄河鲤鱼”，历来都被尊称为山东名菜之首，其地位之高，由此可知。另外，用鲤鱼烹制的菜肴还有“棒子鱼”、“瓦块鱼”、“红烧鱼”、“干烧鱼”等，不过“糖醋黄河鲤鱼”名气最大。

糖醋鲤鱼的做法是：把活鱼开腹去脏刮鳞洗净，留须、尾、鳍，在鱼身划百叶花刀。撒盐稍腌，再将鱼身挂满蛋糊，放入热油中炸透，炸时提尾上头并将为弯起，炸成后使鱼尾弯翘起，放盘中。趁热浇上糖醋汁。糖醋汁是由烹醋、熬糖、加清汤、提薄芡诸到工序烧成的。因为鱼刚炸成浇汁后，受激吱啦作响，端鱼上桌，即有似跃起的活鱼造型，又有浇汁的声响，增加了宴饮情趣，颇受顾客的欢迎。如今济南各大宾馆、餐馆都有此菜。