黄河大学是中国第一所中外联办综合性高等学府，于1985年5月在河南省郑州市正式成立。河南省提供位于郑州花园口附近，黄河之滨的原省委第三招待所作为校址。1985年9月5日学校正式开课，共招收三百名全日制和选读班的研究生，用英语授课。学校课程内容广泛，并设有选修课。
1980年，美籍华人教育家
程君复应邀来华访问。在访问中国后，程君复意识到中国没有一所世界一流水平的大学，高等教育跟不上社会发展的需要。这种情况在河南省尤为突出，全国当时有80余所重点大学，河南没有一所。程君复对祖国人才不足和高等教育不均衡的状况十分担忧。为改变河南教育落后的局面，就在这次行程中，他提出了由海外华人合办一所高水平的黄河大学的设想。
1984年年初，河南省政府与
程君复就有关筹建黄河大学事宜进行磋商，并于4月1日签订了备忘录。根据备忘录，河南省政府组成了由省长带头的国内筹委会，将占地1200余亩的原省委第三招待所辟为黄河大学校址。程君复等华裔组成了海外筹委会，负责筹集资金，聘请教授等工作。随后，程君复向东南亚和欧美的海外华人发出了捐款倡议，在他的推动下，仅在美国，就得到了300余位海外华人的响应，还有一部分人士愿意到黄河大学任教，孙中山的孙女
孙穗芳更把位于夏威夷的一幢写字楼卖掉，将所得的资金全额捐给了黄河大学。孙穗芳女士捐资10万美元。
黄河大学的创办是邓小平的“
三个面向”的产物，是中美合办，也是中外合办的第一所现代化大学。
在美国播报学校成立办学层次定位很高，是国内唯一一所只招收研究生，全面实行美式教育和全英文教学的高等学府。开设研究生专业：美国研究、英美语言文学、经济管理、计算机等四个专业。设生物工程研究所。学校首任校长由两弹功勋科学家
秦元勋担任。
学校成立后，逐渐开始招收本、专科生。学校招生的本、专科专业有4个，其中有建筑工程、计算机技术、对外经济贸易、无机非金属材料等。学校发展成为以研究生教育和本科教育并重的综合性大学。学校规模一直没有扩大，一直保持着小而精。黄河大学的研究生原计划大都出国深造。
后来由于种种原因，新体制的学校在当时的环境下受到很多限制。
秦元勋校长离校后，学校内部种种原因，造成学校办学困难，人才流失严重。河南省人民政府为了充分发挥郑州大学的办学优势，增强其专门培养工科人才的能力，经过有关方面充分论证后于1991年将黄河大学整体合并到
郑州大学。校址恢复为
黄河迎宾馆。
翻看郑州大学部分教师简历还可以找到黄河大学的身影。如
郑州大学材料科学与工程学院教授、博士生导师—
杨久俊博士。
在过去的几年当中，不乏有关于重建或恢复黄河大学的提议和讨论。2020年11月5日，有网友通过人民网领导留言板建议“恢复重建黄河大学”的建议，河南省教育厅回复：“河南省积极谋划黄河流域教育高质量发展，力求利用和整合河南省相关资源建设与黄河流域生态保护和高质量发展相关的本科高等院校。将充分考虑建议。”而
郑州航空港经济综合实验区经济发展局（统计局）则表示，项目已备案。“这是第一步，但还有好多手续走完之后才能开始施工建设。”