福建福州人。1960年毕业于
北京大学中文系。历任北京大学助教、讲师、副教授、教授，中山大学教授，
中央广播电视大学现代文学主讲。
国家社会科学规划组文学组成员，
中国现代文学研究会副会长，
中国赵树理研究会副会长，秦牧创作研究会副会长，美国、瑞典、日本等诸多大学留华博士生导师。1957年开始发表作品。1986年加入
中国作家协会。
著有专著《
中国现代文学发展史》(译有朝文版本和香港版本)、《
中国现代文学简史》(有维吾尔文本)、《中国现代文学讲授纲要》《
中国新文学史编纂史》《赵树理评传》《赵树理研究》《不平坦的路》《张爱玲作品赏析》《百年中华文学史话》，主编《二十世纪中国文学史》《中国现代文学研究方法论集》,回忆散文集《北大三十年》、学术专著《中国现代文学学科概论》（学术专著）、《
中国现代文学研究史》（九五国家社科重点项目，丛书，共五个分卷），另外发表论文、评论100余篇和回忆散文等数十篇。
其作品曾获北京大学、广东省和教育部优秀社会科学研究成果奖、国家优秀教材奖、
中央广播电视大学优秀音像教材奖和国家社科基金优秀成果奖。