又名麻风树、
白避霜花。属于热带常绿乔木。它生长茂盛，分布面积广。在西沙生长着独特的原始热带树种，其中又以
永兴岛、
金银岛和
东岛分布的面积最大，大都相连成片。分布面积最小的是
琛航岛，仅在岛内低平地带有生长。
乔木，高3-15米，胸径8-20厘米，树皮灰白色，皮孔椭圆形；小枝浑圆，中空，上部被短茸毛和刺毛，后渐变无毛，叶痕明显，半圆形。叶大，生于枝的顶端，纸质，心形，长15-25厘米，宽12-22厘米，先端渐尖，基部心形，边缘全缘或有不明显的细齿，上面深绿色，生糙伏毛和稀疏的刺毛，下面被短茸毛和极小的红色腺点，脉上疏生刺毛，钟乳体细点状，上面较明显，基出脉3-5条，下面一对较细短，上面一对弧曲，达中部近边缘，与侧脉网结，侧脉5-7对，弧曲，在近边缘处彼此网结；叶柄长7-15 厘米，初时被短茸毛和疏生小刺毛；托叶宽三角状卵形，长约1厘米，背面被短柔毛，早落。花序
雌雄异株，生小枝近顶部叶腋，长圆锥状；雄花序具短梗，长达约20厘米，序轴上密生短柔毛；雌花序长达50厘米，花序梗长达25厘米，序轴和花枝上密生短柔毛和刺毛，常有极小的红色腺点。雄花近无梗，在芽时径2毫米；花被片5，卵形，外面被微毛；雄蕊5；退化雌蕊倒圆锥形，长近1毫米，?ザ私仄健4苹ㄎ薰#?4-6朵花呈一列着生于稍肉质微膨大的
团伞花序托上，在果时，花梗增长，团伞花序托不明显；花被片4，稍不等大，侧生2枚稍大，卵形，长0.8毫米，背腹生2枚三角状卵形，长约0.6 毫米，外面密被微毛和稀疏的小刺毛；柱头丝形，长2-3毫米。瘦果近圆形，歪斜，压扁，长约3毫米，熟时变黑红色，两面有明显的疣点，花梗在果时浑圆，在柄的顶端具关节。花期9-10月（广西），1-2月（云南）；果期10-12月（广西），4-5月（云南）。
西沙群岛的主要代表树种，位于南海北部海面。散布在北纬15度60分至17度08分，东经111度11分至112度54分之间，是由将近40个礁岛、礁滩、砂岛和砂州所组成，整个面积约有200平方公里。它是构成我国南海诸岛的一部分。在西沙生长着独特的原始热带树种——麻风桐和羊角树，它们成为西沙群岛的主要代表树种。
麻风桐的树皮呈灰白色，表面光滑、在树干上有明显的保存下来的沟和大叶痕。它夏季开花，花白色芬香，秋季结果。整个树干在离地面1～2米即行分枝，树干多呈弯弯曲曲的向上发展，因它弯曲的树枝，如同得了麻风病的手指一样，而得名。树高一般是8～10米，最高可达11米。麻风桐愈近海岸或树林的边缘地区，生长得愈矮，主要是在沿岛的砂堤以内地带，特别是地势低平的地区生长。这样可以减少风吹的影响，使枝干不易折段。
在西沙群岛除上述主要原始树种外还有银毛树和榄仁树等。由于岛屿和内陆长期隔离，土壤条件较特殊、从而使这些森林始终停留在发育的前期阶段，种类简单，比较年轻。因此，西沙群岛的大自然生态系统的保持较为完整。