麻哈州是贵州省的地名，因此地东有麻哈湾（今滥坝），南有抵麻，西南有广麻、北有麻喇等寨，故命名为麻哈州。

根据当时寨子名称，故名。

秦始皇三十三年（公元前214年），隶象郡，汉隶牂牁郡且兰县。隋（炀帝）大业三年（公元607年）隶牂牁郡宾化县（今福泉市）。唐贞观四年（630年），隶黔州都督府牂州。宋大观二年（1108年），隶都云定云安抚司。宋高宗绍兴二十六年（1156年）六月，始置乐平平夷宣抚司，隶都云定云安抚司，宋高宗绍兴二十七年（1157年），置麻哈平蛮安抚司，是为麻江县地有行政专置之始，隶绍庆府。元世祖至元二十八年（1291年），置麻峡县，隶八番顺元宣慰司之定远府。明太祖洪武十七年（1383年），置麻哈长官司，隶清平卫（今福泉市）；明孝宗弘治七年（1494年）5月21日，升麻哈长官司为麻哈州，隶都匀府。