麦高芬（英文：MacGuffin）是一个
电影用语，指在电影中可以推展剧情的物件、人物、或者目标，例如一个众角色争夺的东西，而关于这个物件、人物、或目标的详细说明不一定重要，有些作品会有交代，有些作品则不会，只要是对电影中众角色很重要，可以让剧情发展即可算是麦高芬。
在
阿尔弗雷德·希区柯克的电影中，麦高芬特别指一些剧情中一开始似乎十分重要，是剧中角色的焦点，当故事的情节发展以后，渐渐的
角色们本身的忠奸或爱恨情仇成为观众的焦点，麦高芬渐渐不是那么重要了，有时甚至完全不重要了。阿尔弗雷德·希区柯克说：“在惊悚片中麦高芬通常是锁链；在
间谍片中麦高芬通常是文件。”
根据1966年出版的弗朗索瓦·特吕弗（François Truffaut）对
阿尔弗雷德·希区柯克的经典
访谈录，希区柯克以一个故事亲自解释：在英国（
英格兰）的一列火车上面，两位旅客互相交谈。