鹿角菜为鹿角菜科鹿角菜属的多年生草本植物。高6-7厘米；新鲜时呈橄榄绿色或黄色，干燥后黑色；基部有圆锥状固定器，成熟时具有棒状生殖托；雌雄同体。因形似鹿角而得名。

鹿角菜原产于中国。多生长在中潮带和高潮带下部的岩石上，常丛生成群。中国沿海，北起辽东半岛，南至雷州半岛均有分布。

鹿角菜在中国食用历史悠久，南北朝时期沈怀远撰《南越志》已有着录：“猴葵一名鹿角。盖鹿角以形名，猴葵因其性滑也。”当时“猴葵”为正名，“鹿角”为别名。

北魏贾思勰的《齐民要术》把其纳入“非中国物产者”的“菜茹”条目中。所谓“非中国物产者”，当时指不是中国北方的物产。

到了唐代，作为药食同源的典型范例，鹿角菜又被孟洗(621一713)收入《食疗本草》一书。

五代南唐陈士良《食性本草》“鹿角菜”条载：“出海州，登、莱、沂、密诸处海中。”

宋代掌禹锡等编辑的《嘉祐补注本草》(1057一1060)也收有鹿角菜，日：“生海中”。

李时珍在《本草纲目》（1552一1578）中对鹿角菜有详细的描述：“生东南海中石崖间。长三四寸，大如铁线，分丫如鹿角状，紫黄色。土人采曝，货为海错，以水洗醋拌，则胀起如新，味极滑美。若久浸则化如胶状，女人用以梳发，粘而不乱。”

鹿角菜可用于提炼卡拉胶。卡拉胶具有可溶性膳食纤维的基本特性，在体内降解后的卡拉胶能与血纤维蛋白形成可溶性的络合物，广泛用于果冻、布丁、软糖、肉制品、冷饮、乳制品等食品生产。

鹿角菜藻体骨小，软骨质，叉状分枝角度较宽，生长托是长角果形。鹿角菜藻体呈黄绿色，干燥后呈深褐色，藻体长度可达14~15cm。

鹿角菜分布于中国山东、辽宁等地，为黄海特有种。鹿角菜不怕严寒，生长在高山积雪中，在中潮带岩石上和海拔3000米以上的原始森林的苔藓中也有生长。

鹿角菜性寒，性味甘、咸，有软坚化痰、清热消食的功效。主要用于治疗瘿瘤、肠炎、痔疾、干咳痰结及风湿性关节痛等症状。又有扶正祛邪的功效，久食可增强体质，防止男女肾气亏损，精力不佳以及溃烂等病。鹿角菜在医药方面也有应用，鹿角菜含有的膳食纤维可以延缓碳水化合物消化吸收，促进肠道蠕动，降低胆固醇，从而改善人体消化功能，对肠胃道疾病、糖尿病也有不错的作用，可作轻泻剂。亦可用于骨科，促进结缔组织增生。

鹿角菜还含有丰富的氨基酸，纤维素及多种微量元素，并含有钙、铁、磷、锌等多种微量元素，是一种唯独不含砷的纯天然绿色食品。

鹿角菜晶莹剔透，具有很强的离子交换功能和吸附作用，改善人体消化功能，对肠胃道疾病、糖尿病有一定的食疗作用，有扶正祛邪之功效，久食可增强体质，防止男女肾气亏损，精力不佳以及溃烂等病。

鹿角菜是一种常见的食品，广泛应用于食品行业。鹿角菜含有丰富的氨基酸，纤维素及多种微量元素。鹿角菜中含有许多人体所需的元素，例如Fe、Ca、Zn、Mn。鹿角菜中Cu、Cd、Pb的含量都很低，鹿角菜也没有重金属蓄积现象，是一种纯天然绿色食品。

鹿角菜中蛋白质和脂肪的含量较低，灰分和膳食纤维含量较高。而膳食纤维具有延缓碳水化合物消化吸收，促进肠道蠕动，降低胆固醇的作用，有利于防止便秘、肥胖、糖尿病和心血管疾病等作用。

鹿角菜中人体必需的Fe、Ca、Zn、Mn的含量都较高，特别是Fe和Ca的含量很高，锰的含量也很高。由于鹿角菜生长地域的原因，Cu、Cd、Pb的含量都很低，鹿角菜也没有重金属蓄积现象。不同产地的鹿角菜矿物质不相同，这可能与其生长的地域环境有一定关系。

鹿角菜美食

云片鹿角菜

材料：鹿角菜、火腿、玉兰片、黄瓜皮、绿豆、清汤、味精、绍酒、淀粉、鸡油、精盐。

做法：锅内放清水、绿豆，煮开，捞出绿豆。

将鹿角菜放绿豆汤中焯烫，然后放入清水中浸泡1小时，捞出沥干。

将鹿角菜、火腿、玉兰片、黄瓜皮切片，正面朝下间隔整齐地摆在碗中。

清汤、味精、绍酒、食盐调匀浇入碗内，上笼用旺蒸半小时取出，滗出汤汁扣在盘内。

将滗出的原汤，勾上芡，淋入鸡油，浇在菜面上即成。

特色：香郁爽口，鲜艳美观。

鹿角菜蛤蚧水鱼汤

材料：蛤蚧尾1对、水鱼1只、鹿角菜、生姜、红枣

做法：水鱼处理干净，去肠脏；其余材料分别洗净。

将所有材料一齐放入煲内，加清水适量，武火煮沸后，文火煲2小时，调味即可。