鹿三是一位作者钟爱的正统农民形象，他是白鹿原上仁义村白家两代唯一的长工，按其阶级地位而言，应是与
白嘉轩势不两立的。然而，鹿三偏偏与他的主人关系处得十分和谐动人。鹿三是个忠仆，他忠于白家。在饥荒时自己提出要离开白家，因为他不想在白家白吃白住，而拖累了白家。忠要忠得其所，白嘉轩是个好主子。他和鹿三睡同样的，吃同样的，两人间的感情就如同兄弟。他又是：“一个自尊，自信的长工，以自己诚实的劳动取得白家两代人的信任，心地踏实地从白家领取仪定的薪俸”，“在他看来，咱给人家干活就是为了挣人家的粮食和棉花，人家给咱粮食和棉花就是为人家干活，这是天经地义的又是简单不过的事。挣了人家生的，吃了人家热的，不好好给人家干活，那人家雇你干什么？反过来有的财东想让长工干活还想勒扣长工的吃食和薪俸，那长工还有啥心劲给你干活？这样，财东想要雇一个顺的长工和长工想要择一家仁义的财东同样不容易。白家是仁义的。”从这率真、淳朴的内心独白中，可以透视出鹿三是那样的善良，那样的忠厚。就是这样一位淳朴善良的庄稼汉，有谁相信他却是血刃儿媳田小娥的凶手。但他又是最有可能杀小娥的人。
刘再复在《
性格组合论》中说：“人的行为方式千变万化，心理特征也是千差万别的，因此，人的性格本身是一个很复杂的系统。每个人的性格，就是一个构造独特的世界，都自成一个有机的系统”。在鹿三的性格中，也有极为粗豪、勇武或者说冷硬、凶悍的一面，在他闹“交农”中的表现就足以说明这一点，以至在交农取得胜利以后，白嘉轩在门口迎接他，深深地向他鞠了一躬：“三哥，你是人！”其实，促使鹿三杀媳妇的最根本原因是，他自尊心太强、爱面子，对他的主人白嘉轩所垂范的仁义道德是那么推崇。