嵇康，字叔夜，三国时谯郡铚（今宿县西南）人，魏晋时期思想家、文学家、音乐家。曹魏正始年间，嵇康与
阮籍、
山涛、
向秀、
刘伶、
王戎、
阮咸常常聚在当时的山阳县（今河南修武一带）的竹林之下，纵酒放歌，谈玄论道，故世谓“竹林七贤”。在政治上，嵇康、阮籍、刘伶对把持朝政的司马氏集团持不合作态度，而山涛、王戎等则先后投靠司马氏，历任高官，成为司马氏政权的心腹。因遭人陷害，嵇康后被司马昭所杀。史书记载，嵇康还是位美男子。他身材高大，仪态俊逸。
嵇康有个儿子，名叫
嵇绍，字延祖。体态魁伟，聪明英俊，站在人群之中，容貌气质远远好于一般人，就像一只高高的野鹤站立在鸡群之中，太突出了。晋惠帝时，嵇绍官为侍中。他对晋惠帝忠心耿耿。
有一次都城发生变乱，形势非常严峻，但是嵇绍并没有逃避，而是奋不顾身地奔进宫里去护驾。守卫宫门的侍卫张弓搭箭，准备射他。但是侍卫官望见嵇绍正气凛然的仪表，为之感动，连忙阻止侍卫，并把弓上的箭抢了下来。
不久，皇族争权夺利，互相攻杀，史称为“
八王之乱”，嵇绍跟随晋惠帝。
晋惠帝的车队在荡阴被成都王司马颖的部队团团包围，很多大臣和将士都纷纷逃命，而只有嵇绍始终保护着惠帝，不离左右。敌方的飞箭，像雨点般射过来，嵇绍身中数箭，身受重伤，鲜血直流，滴在惠帝的御袍上。最后嵇绍因为伤势过重而阵亡了，而晋惠帝得以逃生。事后惠帝的侍从要洗去御袍上的血迹，惠帝说“别洗别洗，这是嵇侍中的血啊！”晋惠帝久久不让随从洗去袍服上的血迹，以表示对嵇绍等思念和表彰。
当初，嵇绍活着的时候，来到洛阳，走在大街上，凡是看到他的人无不赞许称羡，许多人还情不自禁地跟着他走。有个人多方打听，得知他是嵇康的儿子，就专程去拜访嵇康的好友王戎，想了解更多的情况，讲道：“我今天在集市上看见嵇康的儿子嵇绍了。他高俊挺拔，站在众人间，真像一只鹤站立在鸡群当中一样。”王戎听罢笑了笑，回答说：“您还没见过他的父亲呢！”就是说，嵇绍长得帅，而嵇康风度比儿子更胜一筹。
“鹤立鸡群”这个成语产生时意思还比较单纯，用现在的话来说就是这个人简直太帅了。后来这则成语内涵有所深化，重在指气质人格，不仅是仪表风度出众，才能品德也很突出，具有超群脱凡的人格魅力，是由内而外的出类拔萃。
清·
李汝珍《
镜花缘》第三十九回：“正在谈论，谁知女儿国王忽见林之洋杂在众人中，如鹤立鸡群一般。”