鸿雁传书（拼音hóng yàn chuán shū）是一则来源于中国古代史学家作品的汉语成语。该成语最早出自汉·
班固《
汉书·李广苏建传》。
汉·班固《汉书·李广苏建传》：数月，昭帝即位。数年，匈奴与汉和亲。汉求武等，匈奴诡言武死。后汉使复至匈奴，常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。教使者谓单于，言天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中。
汉武帝时朝廷与匈奴之间经常发生战争。有一次，匈奴派使者前来求和，并把扣留的汉朝使者放了回来。汉武帝为了回应匈奴的善举，派中郎将苏武拿着旌节，带领一队人出使匈奴，没想到却出了意外。
匈奴首领单于想逼迫苏武投降，苏武说：“要我投降，除非海枯石烂，日从西升。”他宁死不屈，举刀自刎，经过抢救才幸免于难。苏武随后被单于流放到北海无人区牧羊。苏武一个人在冰天雪地里放羊，万般艰辛。没有粮食，他就挖田鼠藏在洞里的食物充饥，口渴了就吞雪解渴。唯一和他做伴的就是那根代表朝廷的旌节，日子一久，旌节上的穗子全掉了。
转眼间十几年过去了，这时汉昭帝已继位，匈奴老首领也已驾崩，换了新单于，汉匈议和。汉昭帝遂派使者前往匈奴，要求放苏武回去，单于谎称苏武已经死去，使者信以为真，就没有再提。
当汉昭帝第二次派使者到匈奴时，和苏武一起出使匈奴并被扣留的副使常惠设法买通了禁卒，秘密会见了汉使，把苏武还活着、正在北海牧羊的消息告诉了汉使，并想出一计。于是汉使对单于讲：“匈奴既然存心同汉朝和好，就不应该欺骗汉朝。汉朝天子在上林苑打猎时，射到一只大雁，雁足上系着一封写在帛上的信，上面写苏武没死，而是在一个大泽中牧羊，你怎么说他死了呢？”单于听后大为震惊，以为苏武的忠义感动了飞鸟，连鸿雁也替他传送消息了。他无法再抵赖，只能向汉使道歉，把苏武放了回来。
千百年来，信函就一直是人类交流信息和感情的一种工具。通信，是人际交往中迄今为止最古老、最实用的种通联方式，在日常生活里，个人与个人、个人与组织、组织与组织之间都可以利用书信来传递信息，互通情报，交流思想，表达情感。在现代社会中，随着科技的进步，已涌现出了多种多样的新型通联方式，除了电话、电报之外，还有图文电视、可视电话、语音信箱、电子邮件等。与它们相比，书信可谓既没有速度，又原始。尽管如此，万万不能认为在人际交往中，通信已经可有可无，甚至即将退出历史的舞台了。这是因为，在传递信息、互通情报、交流思想、表达情感诸方面，书信所发挥的某些特殊作用，还是其他新兴的通联方式所难以代替的。总之，对现代人来说，在人际交往中适当地巧用书信，并不意味着自己落伍、守旧。与此恰恰相反，掌握必要的通信技巧，并且在人际交往中尽可能地利用书信与他人保持联络，依旧是人人要做的必行之事。