鸿隙陂是位于今淮河干流与南汝河之间的今河南省正阳县和息县一带的古代大型蓄水灌溉工程。

据《水经注》记载，陂水自淮河分出，经鸿隙陂蓄积调节后，与淮河支流慎水上的各小陂塘汇合，再回归淮河。始建时间不详。西汉永始至元延年间（公元前16～前9）丞相翟方进因这一带洪涝成灾，废毁了这一蓄水设施。西汉末年大旱，百姓要求恢复鸿隙陂。东汉建武十八年（公元42），许扬为汝南都水掾主持恢复鸿隙陂，几年间修成堤塘四百多里，灌溉得以恢复和发展，并连年丰收。北魏时鸿隙陂还存在，隋唐以后不见记载。

公元前202年，楚汉战争结束，刘邦称帝，西汉建立。但其统治者面临的却是一片荒凉残破的景象。此时西汉统治者无法搜刮更多的财富，连皇帝的车驾都找不到四匹颜色相同的马，将相们只能乘牛车代步。因此，恢复生产是当时全国上下的迫切要求。兴修水利，开垦荒地一直成为西汉各级政府恢复和发展生产的重要措施。

黄河培育了中华民族的古代文明，同时也给黄河儿女带来了无穷的灾难。西汉时期，黄河发生了两次大决口，一次是汉文帝时从酸枣(今河南延津西南)决口；一次是汉武帝时从瓠子(今濮阳西南)决口。特别是第二次决口，河水泛滥成灾，遍及十六郡，震惊朝野上下。公元前109年,汉武帝征调几万民工前去修治,并亲自到工地检查工程。还命令在决口处筑成的大堤上建造了宣房宫。经过这次治理，黄河在八十年间没有发生大的水灾。

自从汉武帝亲临瓠子治理黄河决口以后，全国各地纷纷兴修水利。在边疆，奖励朔方、西河、张掖、酒泉、敦煌、北地等郡开渠灌田；在汉中，有灵轵渠、成国渠、湋渠、白渠等，皆灌田数千顷至万余顷；汝南、九江郡引淮水，穿渠溉田各一万多顷；东海引钷定泽水；泰山下引汶水。至于各地小渠及蓄积山谷水成陂池不可胜数。汝南的鸿隙陂就是在这个时候兴建的。

鸿隙陂是利用自然地势修建的用于蓄水灌溉的水库。它位于汝阳(今河南汝南)东汝水和洪水之间，也有人说它在息县西北淮滇二水之间。鸿隙陂在东汉初有陂塘四百里，周围有田数千顷。西汉刚修建时的面积可能与此大体相当。鸿隙陂的兴建，使大片的土地得到灌溉，并且可以种植水稻，汝南郡成了当时富饶天下的鱼米之乡。

西汉时豫州的面积约占全国面积的2%。豫州的人口却占全国人口的百分之13%，汝南郡的人口又占豫州人口的1/3。从当时的人口密度来说，豫州为州中之首，汝南则是郡中之冠。但到了西汉后期，特别是到了汉成帝时期，豪强地主大量兼并土地，在人口十分密集的汝南，土地问题更加严重，水利建设也被迫停了下来。

汉成帝是一个荒淫无道的君主，他常常与私奴出长安城到处游逛，斗鸡走马，无所不为，甚至闯到老百姓家强奸民女；还用大量金钱营造什么“霄游宫”等供自己享乐。为自己修墓，大兴徭役，重增赋税，据说取土东山，与谷同价，弄得国库空虚，民穷财尽。因此鸿隙陂也因无钱而失修，多次酿成水灾，房屋倒坍和人民死亡不断发生。灾情传到朝廷，当时汝南上蔡人翟方进任丞相，他和御史大夫孔光派掾属视察鸿隙陂灾情。孔光经过考察认为：决开堤坝，放掉积水，有三项好处：一无水患之忧，二省堤防之费，三可得到大片肥沃的土地。于是翟方进启奏汉成帝，罢毁了鸿隙坡。这实际上是朝政无能的表现。

鸿隙陂的平毁，使周围的水田失去灌溉之利，变成了靠天等雨的旱地，无法种稻，只好改种耐旱的豆类作物。王莽时，连年大旱，人们思念鸿隙陂之利，呼吁重新修复。当时汝南郡有一首童谣：“毁陂谁？翟子威(翟方进号子威)，饴我豆食羹芋魁，反乎覆，陈当复。谁云者？两黄鹄。”童谣说，因为翟方进平毁了鸿隙坡，我们不得不吃豆类，喝芋魁汤。鸿隙陂应该修复。但是，毁陂容易修复难，在西汉末年的社会危机中，统治者自顾尚且不暇，哪有余力修陂?

东汉初，为了恢复和发展生产，开始兴修水利，因此，修复湮废的陂塘也被提上日程上来。公元37年，南阳人邓晨任汝南太守，举荐水利专家许杨为都水掾，主持修复鸿隙陂工程，当地百姓在许杨的指导下，因地势的高低，起塘四百多里，数年才完工。这坐湮废五、六十年的灌溉工程的恢复，使百姓得到了好处，他们对此感恩不尽。从此，汝南郡更加富裕，恢复了“鱼米之乡”美誉，并对周围产生了巨大的影响。和帝永元年间，何尚担任汝南太守，又在鸿隙陂的灌溉区修复了鮦阳旧渠(今新蔡北)，新垦水田三万余顷。灵帝中平年间，鸿隙陂等坡塘年年决口，每年堤防费平均三千多万，当时的汝南太守鲍昱引导百姓修渠筑池。完工后陂水常年充足，灌田数量倍增，人民殷富。之后，鸿隙陂又延续了数百年，大约在唐德宗建中年间至宪宗元年才干彻底堙废。

鸿隙陂作为两汉时代的著名水利工程，凝聚了汝南郡百姓辛勤的汗水和智慧。它的修建，对当时汝南郡农业的发展及西汉经济的繁荣曾起到了积极作用。

东汉初年，邓晨任汝南太守，意欲修复鸿隙陂。建武十八年(公元四二年)，他察知本郡有个名叫许杨的人，通晓水工技术，便召见许杨，并任命他为本郡都水掾，着手恢复工作。经过连续几年的修建，这座废毁五十多年的灌溉工程终于复兴，并开始兴利。鸿隙陂的恢复蓄水，当然要淹没原来被豪强占去的陂田，这就触怒了当地豪强，于是他们便从中破坏，散布谣言，说许杨在修复工程中贪污受贿。邓晨果真相信了，并一度将许杨逮捕入狱。大约劳动人民见到许杨受屈，便说通了狱卒，将许杨身上的镣铐打开，同时扬言，神明知道许杨无罪，所以刑具自动解脱。邓晨又信以为真，旋即释放了许杨。这也是水利史上的一段佳话。