鸻科（学名：Charadriidae）：是鸟纲、鸻形目的一科，共有13属71种。包括麦鸡和鸻等，是小中型涉禽。在大多数属中，两性相似，两性之间很少发生两性异形。有长而尖的翅膀； 丰满的身体； 圆头； 和短脖子。；嘴形细狭，尖端具隆起；鼻孔直裂，有鼻沟；跗骨后侧具网状鳞，前缘亦常具网状鳞；趾不具瓣蹼；中爪不具栉缘。

英国动物学家威廉·埃尔福德·利奇(William Elford Leach)在1820年出版的《大英博物馆藏品指南》中介绍了“鸻科”(Charadriidae) 家族。该科的大多数成员都被称为鸻、麦鸡或小嘴鸻。这些是相当模糊的术语，在过去没有得到任何一致的应用。 一般而言，较大的物种通常被称为“plovers”（鸻）, 较小的被称作“lapwings”（麦鸡）或“dotterels”（小嘴鸻），实际上有两个明确的分类亚群：大多数麦鸡属于“Vanellinae”（麦鸡亚科），大多数“plovers”（鸻）和“dotterels”（小嘴鸻）属于“Charadriinae”（鸻亚科）。

鸻科有13属71种。包括麦鸡和鸻等。是小中型涉禽，在大多数属中，两性相似，两性之间很少发生两性异形。它们的体型大小范围从领鸻的26克和14厘米到白颈麦鸡368克和35 厘米。有长而尖的翅膀； 丰满的身体； 圆头； 和短脖子。多数种类嘴短而直，嘴端具隆起，呈膨胀状，尖端较坚硬，啄食有力；鼻孔通常位于鼻沟里；翼形大都短尖；初级飞羽11枚；尾羽较短小；跗蹠较长，前、后缘均被网状鳞；脚一般为3趾，后趾缺或极细小。

嘴形细狭，尖端具隆起；鼻孔直裂，有鼻沟；跗蹠后侧具网状鳞，前缘亦常具网状鳞；趾不具瓣蹼；中爪不具栉缘。在湿地中常和鹬类混群在一起，与鹬类相比，鸻类嘴多短而直，尾短而眼睛较大，有些种类颜色较鲜艳，有些麦鸡还有凤冠或肉垂。

这些鸟类因物种而异，每一种都有不同的羽毛，有各种颜色和图案。 在大多数情况下，这些鸟相对较小，通常有浅色或深色的羽毛来搭配海滩或岩石。

该科的鸟类遍布世界各地，通常靠近水生活。栖息于沿海海滨、湖泊、河流、水塘岸边及其附近沼泽、草地、家口和耕地，喜结小群活动于海岸线、河口、盐田、稻田、草地、湖滨、河滩等处。也有例外，比如澳洲小嘴鸻，喜欢生活在澳大利亚中部和西部沙漠的石质土地上。

鸻是一群小鸻鹬，通常生活在海滩和潮汐带。在高纬度繁殖的种为候鸟，其中有些种能迁徙到很远的地方。除繁殖季节，一般高度结群。以动物性食物为主，部分取食植物。日夜活动。中国有3属13种。常见的有灰斑鸻、金鸻、金眶鸻和蒙古沙鸻，多为冬候鸟或旅鸟。除南极外都有分布，是湿地的重要组成。该科鸟类通常活动于海滩、沼泽、湖泊、河流、水库、池塘等水域附近。迁徙时，喜结大群沿较大的河流、海岸线飞行。有时喜欢在一个混合的群体（麦鸡-鸻类-鸥类）中觅食，实际是在利用其他鸟发现食物或报警。以小型软体动物、昆虫及其幼虫为食。

分布于世界各地。除了一些最极端的环境外，不同的物种几乎生活在世界各地。它们栖息在北美洲、中美洲和南美洲的各个地区，包括北部的极地地区。还生活在欧亚大陆、非洲、澳大利亚和周边岛屿的各个地区。

绝大多数鸻科的物种具有社会性的一雌一雄制的交配系统。 一些，如欧金鸻，是一夫多妻的，其他的，如岩鸻，有一个快捷的多巢系统，可能伴随着连续的一雄多雌制。在欧亚大陆，雌性争夺雄性，雄性提供所有的父母的照顾。 在繁殖时，它们会通过高度可见的空中飞行展示来保卫自己的领地。

鸻科不集群营巢，通常是营巢在开阔的地面凹陷处，十分简单，严格说来无真正的巢窝，仅以卵石或杂草茎等铺成。产卵以4枚居多，偶见3或5枚卵，有斑点。孵化期为21-30天。通常雌雄鸟轮流孵卵。在父母双方孵化卵的物种中，雌性和雄性在物种内部和物种之间分担孵化职责的方式各不相同。在一些配对中，父母在早上和晚上在巢中交换，以便它们的孵化节奏遵循一天24小时的孵化节奏，有些物种，雌性和雄性每天交换多达20次。这些幼鸟在孵化后不久就会四处奔跑并陪伴自己的父母。

全部列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2016-2021年 ver 3.1：

极危（CR）——3种；濒危（EN）——2种；易危（VU）——2种；近危（NT）——8种；无危（LC）——55种，未评估（NE）——1种。

生活在欧洲的金鸻在冰岛度过夏天，在冰岛的民间传说中，该国第一只鸟的出现意味着春天已经到来。冰岛媒体总是报道第一次看到的就是金鸻。冰岛夏季的预兆，金鸻，每年春天来到冰岛都受到欢迎。金鸻在冰岛人的心中占有非常特殊的位置，它是诗人和艺术家的缪斯。冰岛小学生用一首名为“Lóan er komin”的歌曲欢迎这只鸟，其中包括“千鸟来告别雪”。

在南美国家厄瓜多尔南部的奥佐戈什(Ozogoche)泻湖，每年都有一种罕见的物种迁徙习性，发生在9-10月期间，数百只鸻（在该地区被称为“cuvivíes”）俯冲下来潜入泻湖的冰冷水域，它们死于体温过低，这是一种自杀行为，迄今为止尚未找到科学解释。