(1) mandarin duck：亚洲一种亮斑冠鸭(Aix galericulata)，它与西半球的林鸭关系较近，常被人工饲养。比鸭小，雄的羽毛美丽，头有紫黑色羽冠，翼的上部黄褐色；雌的全体苍褐色；栖息于池沼之上，雌雄常在一起。 自名为鸳鸯。——《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》 (2) an affectionate couple∶比喻恩爱夫妻

鸳盟一词应缘于鸳鸯之好。以鸳鸯之好来比订盟约，最初用以喻兄弟之义，后渐引申为男女之情。

我国古代，最早是把鸳鸯比作兄弟的。《文选》中有“昔为鸳和鸯，今为参与商”，“骨肉缘枝叶”等诗句，这是一首兄弟之间赠别的诗。

晋人郑丰有《答陆士龙诗》四首，第一首《鸳鸯》的序文说：“鸳鸯，美贤也，有贤者二人，双飞东岳。”这里的鸳鸯是比喻陆机、陆远兄弟的。以鸳鸯比作夫妻，最早出自唐代诗人卢照邻《长安古意》诗，诗中有“愿做鸳鸯不羡仙”一句，赞美了美好的爱情，以后一些文人竞相仿效。

崔豹的《古今注》中说：“鸳鸯、水鸟、凫类，雌雄未尝相离，人得其一，则一者相思死，故谓之匹鸟。”李时珍的《本草纲目》中也说它“终日并游，有宛在水中央之意也。或曰：雄鸣曰鸳，雌鸣曰鸯。”

也有人认为“鸳鸯”二字原为“阴阳”二字谐音转化而来，取此鸟“止则相偶，飞则相双”的习性。