鸠间岛位于琉球群岛的
八重山群岛中，在
西表岛的北方5.4千米处，岛屿形状接近圆形，周边平坦中央部份为丘陵，丘陵地带被称为“鸠间中森”。
鸠间岛是一座形状接近圆形的珊瑚岛。现
治权属于
日本冲绳县八重山郡。1948年建立的灯塔，标高16米，伫立在绿色森林中，已经成为了鸠间岛的象征。
因为岛屿上有很多鸽子，也被称作最遥远的岛(Hatema)。岛的历史很悠久，在中森林中有被鉴定发掘的遗迹，但农耕地较少，在王府时代岛上的人曾经乘船到对岸的西表岛上进行耕作。
1982年鸠间岛上唯一的小学“鸠间小学”因就读学生太少面临废校危机，岛上的居民利用已搬至外地亲属的子女，以及来自全国各地因各种原因拒绝上学的孩童，以寄养方式前来就读鸠间小学，使小学得以继续存在，并进一步恢复了岛上中学的设置。
这故事后来被作家森口豁写成长篇小说—“小孩的愿望-冲绳孤岛的岁月”、并由漫画家
尾濑朗画成漫画光之岛。
该岛是八重山具有代表性的“鸠间节”的发祥地，从民谣中所唱到的鸠间中森可以一览西表岛的雄姿。八重山民谣鸠间节，讲述的就是登上中森林，一边眺望来来往往运送稻粟的船，一边庆贺农年中可以交上年税而歌唱的歌谣。
阴历6月举行的历时3天的丰年祭和每年5月3日举办的“鸠间岛音乐祭”时，会有很多人到访该岛。
改编自森口豁“小孩的愿望-冲绳孤岛的岁月”一书的电视剧
琉璃之岛（2005年于NTV播出，由
成海璃子与
竹野内丰主演）和续集“瑠璃の岛スペシャル2007”（于2007年1月在
日本电视台NTV播映）的播映，使该岛为全日本国民所熟知。