鳞鲤是杂食性鱼类，喜食底栖生物。在池塘养殖下，幼鱼以浮游动物性和底栖生物为食，成鱼可完全摄食人工饵料。体长7～10mm幼鱼摄食原生动物和轮虫，体长10～50 mm摄食枝角类挠足类及摇蚊幼虫，在体长超过56mm时，则主要摄食人工饵料，但肠道有少量的浮游动物碎片。体长500mm以上，肠道内很少见有浮游动物。

体纺锤形，侧偏。头后部隆起。头较小，口亚下位，略呈马蹄形，上颌包着下颌。须2对。背鳍及臀鳍均具硬刺，最后一个根刺为锯齿状。背鳍条4.16～19，臀鳍条3.5，尾鳍叉形。侧线完全，侧线鳞35～37。鳃耙数22～24，下咽齿三行l.l.3/3.l.l。体被密实的同一的不大的鳞片，行次排列整齐。体色背部黑灰色，体侧银灰色，腹部白色。鳔二室，前室肥大，后室呈锥状。

可量性状：体长为体高的2.41～2.8倍，体长为体厚的4.95±0.35倍，体长为头长的2.73～3.13倍，尾柄长为尾柄高的0.95 ±0.09倍。

鳞鲤属底层鱼类，生活在水体的底层。对生活条件要求不严，适应能力强，能在各种水域中生活。在水温20～26°C 时摄食最旺盛，降至6°C以下停止摄食。适宜的PH值为7～9，在PH7.5～8.5水中生长最好。抗寒能力极强，在黑龙江省长达6个月的冰下水温0～2°C越冬成活率可达到95%以上。