鳞毛蕨属，陆生中型蕨物。根状茎粗短，直立或斜升 （偶为横走） ，顶端密被鳞片，鳞片卵形、阔披针形、卵状披针形或披针形，红棕色、褐棕色或黑色，有光泽，全缘、略有疏齿牙或呈流苏状，质厚，由狭长而不透明的细胞组成，胞壁厚而曲折。
叶簇生，螺旋状排列、向四面放射呈中空的倒圆锥形，有柄，被同样的鳞片 (有时叶柄基部以上几无鳞片) ;叶片阔披针形、长圆形、三角状卵形、有时五角形，一回羽状或二至四回羽状或四回羽裂，顶部羽裂，罕为一回奇数羽状，如为多回羽状复叶，则分枝图式为除基部1对羽片的一回小羽片为上先出外，其余均为下先出，不被针状毛，但通常多少有鳞片 (罕有光滑) ，鳞片披针形、线形、卷发形纤维状或基部为泡囊形，或基部扩大向顶端为钻状，全缘，或为流苏状，间为撕裂; 末回羽片基部圆形对称，罕为不对称的楔形 (但基部上侧从不为耳状凸起) ，边缘通常有锯齿，少有具针状刺头。叶通常为纸质至近革质，少为草质，干后淡绿色或草绿色; 各回小羽轴或 (或主脉) 以锐角斜出，基部以狭翅下沿于下一回的小羽轴，下面圆形隆起，上面具纵沟，两侧具隆起的边，光滑无毛，且与下一回的小羽轴上面的纵沟互通。叶脉分离，羽状，单一或二至三叉，不达叶边，先端往往有明显的膨大水囊。孢子囊群圆形，生于叶脉背部，或罕有生于叶脉顶部、通常有囊群盖(少为无盖);盖为圆肾形，通常大而全缘、光滑(偶有腺体或边缘啮蚀)，棕色，平坦或有时为螺壳形，并笼罩整个孢子囊群，质较厚，有时为角质，宿存，以深缺刻着生于叶脉。孢子两面形，肾形或肾状椭圆形，表面有疣状突起或有阔翅状的周壁。染色体基数n=41。
过去本属几乎包括所有具圆肾形孢子囊群盖的植物。1938年，中国蕨类学家
秦仁昌在其《中国与印度及其邻邦产鳞毛蕨属的正误研究》一文中明确了属的范围，恢复和新建立一些属于其他科（如三叉蕨科和
金星蕨科）的属，从而使本属趋于自然。
本属不仅为鳞毛蕨科的主干，而且似为三叉蕨科的祖先类型，它和该科的某些具有分离叶脉的属(如肋毛蕨属Ctenitis,轴脉蕨属Ctenitopsis)在形体上经常相同，但叶干后不变褐棕色，而为淡绿色，小羽轴上面不隆起，也不被棕色腊肠形的粗毛，而为凹陷成一纵沟，并且光滑无毛，囊群盖较大，往往为革质或角质，故易区别。Holttum(在 British Fern Gazette 9: part. 6. 208. 1965)说“鳞毛蕨属与耳蕨属的分野在中国可能消失了”，这是没有根据的。这两个都是很自然的属，不存在中间类型。