鳖科Trionychidae指的是脊索动物门，脊椎动物亚门，爬行纲，龟鳖目的一科。鳖科有7属23种，以外表为皮肤而非角质盾片为特征。鳖科以亚洲为分布中心，非洲和北美洲也能见到，而大洋洲只有化石。鳖科是一群半水栖的软皮龟类。体扁平，背甲椭圆形或卵圆形。头呈橄榄形，吻往前延长成尖出的吻突，鼻孔位于吻端；鼓膜不显。两颌外围肉质软唇，颌缘无齿，覆有锐利角鞘。

鳖科是游动迅速的淡水肉食性龟鳖类，性情比较凶猛，其皮肤有在水中辅助呼吸的功能，可以在水下保持较长的时间。鳖科中最出众的种类是分布于我国南方和东南亚的鼋Pelochelys bibroni，其背甲长可达1.29米，是体型最大的鳖类之一，与我国其它的鳖相比，吻部较短。鼋是我国国家一级重点保护野生动物。

体扁平，具圆而平的骨质背甲，体表具柔软的革质皮肤，无角质盾片。颈部长，头与颈全部能缩入甲壳内，缩人甲壳内时垂直弯曲；吻端形成一个肉质短管状的吻突，鼻孔在管端开口；鼓膜不显；头骨颞区敞开。体内骨板没有完全骨化，肋骨与肋板愈合，并突出于肋板外侧，远端游离。背甲通常具椎板7-8枚，肋板7-10对，最后1～2对肋板在中线相接。缘板缺失，或形成一列不完整的小骨板，不与肋板相连。腹板退化，各骨板间有空隙，有或大或小的腹板中窗或侧窗。背板外表面有明显的虫蚀样凹纹。肩带位于肋骨围内，腰带与背腹甲均不相连。背、腹甲以结缔组织相连，背甲边缘为厚实的结缔组织，通常称为裙边。

四肢各有5趾，指、趾延长，第4指、趾常有4-6个骨节，内侧3个指、趾端有爪。具满蹼，淡水中生活，肉食性。

美洲鳖属

包括3种：佛罗里达鳖（珍珠鳖）Apalone ferox、美国鳖Apalone mutica、东部刺鳖（美国角鳖）Apalone spinifera。分布于北美。多有人工饲养。其中东部刺鳖有多个亚种，一些亚种十分濒危。

印度鳖属

包括4种：恒河鳖（印度鳖）Aspideretes gangeticus、印度孔雀鳖Aspideretes hurum、莱氏鳖（莱氏古鳖）Aspideretes leithii、黑鳖Aspideretes nigricans。分布于南亚。印度鳖头小、软吻突极短，不到眼径一半。其背甲近似长圆形，革质皮肤，前后缘无疣粒，裙边极短。颈盾可活动，与腹甲前缘闭合；腹甲平坦，前缘呈半圆形，后肢窝的内侧有一对扇 形肉质叶，当后肢缩入壳内，整个腹甲可与背甲闭合。四肢的内侧具三爪，指、趾具丰富蹼。尾短，其通体呈橄榄色，腹甲奶白色或淡黄色。

亚洲鳖属

包括2种：中南半岛大鳖Amyda cartilaginea、 Amyda nakornsrithammarajensis。分布于印度东北部和缅甸，穿过泰国、马来西亚半岛、新加坡、越南至苏门答腊岛、爪哇和婆罗洲。背甲表面呈灰绿色或橄榄色，有时伴有黄色边缘的黑色斑点或放射状的条纹，随着生长会渐渐消失。和马来鳖不同，其背甲边缘为圆形而不是笔直，且头部相对更窄。夜行性，捕食鱼、青蛙、小虾和水生昆虫。

马来鳖属

仅1种，即马来鳖Dogania subplana。分布于东南亚。头大。背甲伴有1条暗黑色的中央条纹和2或3对黑心的眼斑，幼体中十分清楚但随着生长褪去。腹甲淡黄色或灰色。幼体的眼睛后方有1块微红色的大斑点，成体会消失。成体在甲壳上会长出铰链结构，这大概是为了能使它们躲藏在溪流沿岸的大鹅卵石下。栖息于高山溪流中。

缘板鳖属

仅1种，即印度缘板鳖（缘板鳖、印度箱鳖）Lissemys punctata。分布于印度和缅甸等地。体长约25厘米。体盘椭圆形，体表有柔软的皮肤。吻长，形成吻突，其长约与眼径相等。鼻孔位于吻端。腹部有黄白色的斑纹。四肢较扁，指、趾间蹼发达，具爪。头和颈可完全缩入甲内。栖息于带有柔软泥底的淡水水域，常见于溪流深处。主要以水中其他小动物为食，偶尔也吃些植物。一般只有产卵时才离水上岸，也会在沙滩上晒太阳。通常在春季交配，5-8月产卵，每年产卵3-5次，每产卵9-15枚。卵圆形，白色。

缅甸孔雀鳖属

仅1种，即缅甸孔雀鳖Nilssonia formosa。分布于东南亚。

鳖属

包括2种：砂鳖Trionyx axenaria、非洲鳖Trionyx triunguis。

山瑞鳖属

卵圆形的背甲长大于宽，有许多排列成纵行的小结节。随年龄增大，背甲渐近光滑；背甲前缘有缘脊，其上为大而钝的结节。无椎前板；但枚椎板分隔第8对肋板的前部，第8对肋板在中缝相遇。背甲骨板有凹窝。在下腹板与舌腹板、上腹板、剑腹板上有胼胝体，长的前腹板彼此相接。头骨中等大小，骨质吻微长于眶径；下颚联合无脊，小于最大眶径。颈基两侧有大团粗糙瘰粒，是种的鉴别特征。仅1种，即山瑞鳖Palea steindachneri。背甲长7-16厘米，宽6-14厘米。体积比一般的中华鳖大很多，且头的两侧有好些疣粒，最大可达10千克。生活于山地的河流和池塘中，以水栖小动物为食、软体动物、甲壳动物和鱼虾等为食。我国分布于云南、贵州、广东、海南、广西等省区；国外见于越南。山瑞鳖数量有逐年减少的趋势，是极危物种。最主要的原因是大量捕捉及水体受污染。山瑞鳖是一种珍贵的经济动物，过去一些中高档的酒楼、饭店，龟类的消费主要以山瑞鳖为主，且需求量大。在两广地区，山瑞鳖作为一种经济资源，过去除供应国内市场需求外，每年还大量出口香港，数量以吨计。

中华鳖属

背甲卵圆形，长略大于宽，前缘有缘脊；幼体背甲结节排列成纵行；成体除前缘有扩大、粗糙的结节外，背均光滑。无椎前板；单枚椎板分隔第8对肋板前部，第8对肋板在中缝相遇。背甲骨板有细窝。腹甲有7个胼胝体，前腹板分离。头骨中等大小，骨质吻长于最大眶径；下颚联合无脊，大于最大眶径；颚锐利，有肉质唇。包括1～2种：中华鳖Pelodiscus sinensis、小鳖Pelodiscus parviformis。在我国广泛分布，除新疆、西藏和青海外，其它各省均产；国外分布于越南，人们将它引入到了日本、帝汶岛和夏威夷群岛。中华鳖无有效的亚种分化，却存在着地理变异：日本的鳖曾被称为T.japonicus，舟山群岛上的鳖种群也曾被称为T.tuberculatus，常把这些种名作为中华鳖的同物异名。中华鳖是一种珍贵的、经济价值很高的水生动物，我国普遍将其作为食用上选的珍品，且用作食疗的滋补食品。过去价格不菲，现已有人工养殖，但野生中华鳖仍被认为比人工饲养的营养价值高，所以捕杀不断。小鳖Pelodiscus parviformis系我国学者报道的新种，分布于广西桂东北及其接壤的湖南部分县市的湘江上游江段，栖息于清澈透明的水中，底质为沙砾石，小鳖体型大小与砂鳖相似，体背的疣状突起与中华鳖相似，腹面白色或淡黄色，被捕捉时变淡红色。伍惠生报道在湖北省发现红色鳖和白色鳖则是中华鳖的变异型。

斑鳖属（斯氏鳖属）

仅具2个腹胼胝体。包括2种幼河斑鳖Rafetus euphraticus和斑鳖（斯氏鳖）Rafetus swinhoei。分布于亚洲。斑鳖背盘长360～570毫米，背盘宽度仅略小于长度，几近圆形。躯体扁平，仅略隆起，背面平滑光泽，暗橄榄绿色（或黑绿色），具多数黄色点斑，其间更有无数黄色细点，有时形成包围前述黄色点斑的不规则的一圈；在相当于骨质背甲部分，黄色斑纹形成横竖交织的线纹或放射状纹。头、颈及四肢背面亦为黑绿色，具不规则的大小黄色斑。这种密集的黄色斑纹是斑鳖的特点。生活于江河湖沼中，底栖。以水生动物为食物。卵生。我国特有种。分布于长江下游及太湖周围。斑鳖是国家一级保护动物，数量稀少极其珍贵，是龟类中最濒危物种之一，全球已知存活仅3只，其中苏州动物园1只、越南还剑湖1只、长沙动物园1只。2008年4月美国科学家在越南北部又新发现一只野生斑鳖。长沙的雌性斑鳖已运至苏州，以求繁殖而拯救斑鳖种群。

鼋属

（鼋读音yuán）体大，背甲圆而平。幼体背甲具棱，并有许多小结节，随年龄增大而渐渐消失。在第1对肋板间仅有1枚椎板；7-8枚椎板形成连续的1列；在8对肋板中，至少有1～2对在中间相遇。背甲骨板均有凹窝。舌腹板与下腹板分离，不融合；前腹板小，相互分离；有4-5个大的胼胝体。头骨平而宽短，有1个非常短而圆的骨质吻，其长短于最大眶径；吻突短。前额骨与犁骨相接，上颚咀嚼面无脊。趾被蹼。一般认为仅1种，即鼋Pelochelys bibroni，分布于我国南方和东南亚，背甲最长可达1.3米，是体型最大的鳖类，为我国国家一级保护动物。斑鼋Pelochelys maculatus由我国学者提出，但国外学者多认为是斑鳖的老年个体。鼋是淡水龟鳖类中体形最大的种类，体长80-120厘米，体重50-100千克，最大可超过100千克。栖息于江河、湖泊中，善于钻泥沙，以水生动物为食。群居。1000多年前，鼋广泛分布于我国南方诸省的江河湖泊和溪流深潭中，由于生态环境的变迁，加上人为的肆意捕杀，如今为数不多。瓯江作为鼋的故乡，曾有过辉煌：人们目睹有90只大大小小的鼋，排成一条长龙，由小溪向瓯江游去，时浮时沉，十分壮观。鼋为我国一级保护动物，除浙江的瓯江还有少量残存外，其它地区已经十分罕见。

盘鳖属

包括2种：努比亚盘鳖（努比亚缘板鳖）Cyclanorbis elegans、塞内加尔盘鳖（塞内加尔缘板鳖）Cyclanorbis senegalensis。分布于非洲。

圆鳖属

包括2种：欧氏圆鳖Cycloderma aubryi、赞比亚圆鳖Cycloderma frenatum。分布于非洲。

本科分布于非洲、亚洲、澳大利亚群岛和北美洲，但欧洲及南美洲也曾出土过鳖类化石。现存种类约23种，分隶于14属，我国产5属6种。