鳏寡孤独，
汉语成语，出自西汉
戴圣《
礼记·礼运》，意思是泛指没有劳动力而又没有亲属供养、无依无靠的人。
汉
荀悦 《汉纪·景帝纪》：“高年者，人所尊敬；鳏寡孤独者，人所哀怜也。”
《
礼记》：“少而无父者谓之孤，老而无子者谓之独，老而无妻者谓之鳏，老而无夫者谓之寡。”
《
孟子·梁惠王》说：“老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。”即年老的男人没有妻子的叫“鳏”（鳏夫），年老的女人没有丈夫的叫“寡”（寡妇），年老而没有子女的叫“独”，幼年死去父亲的叫“孤”（孤儿孤女）。
《
孟子》还称这四种人为“穷民”（困苦的人）：“此四者，天下之穷民而无告者”。
我们所谓的“鳏寡孤独”，已不拘泥于上述的定义和区别，而是泛指一切
丧失劳动能力，不能独立生活，而又没有亲属供养的人。
《
礼记·
礼运》的《大同篇》《
大道之行也》中，有这样的几句：“……使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜（同“鳏”）、寡、孤、独、废疾者皆有所养。”
意思是说：让年老的各有适当的归宿，年轻的各有一定的用处，年幼的各
有应得的成长条件，鳏寡孤独和废疾人，都有受到赡养的权利。这是儒家设想的所谓“大同世界”的景象。
战国时期，有人劝齐宣王毁掉
周天子巡狩朝见诸侯的
明堂，他征询
孟子的意见，孟子认为如果要实行王政就不能毁，因为
周文王当年靠施行王政才统一天下，他除给予当官的优惠外，也对鳏夫、寡妇、独夫、孤儿这种无助的人特殊照顾，齐宣王认为言之有理。