全剧分三幕.
第一幕，在
莱茵河上雷马根附近的
一家旅馆里，游客英国青年屈兰奇大夫和朋友高坎在这里歇脚.船上还有他们刚结识的朋友，美国绅士萨托里阿斯和他的女儿白朗琪也住在这里.屈兰奇和白朗琪一见钟情，欲订终身.萨托里阿斯也愿意成就这门亲事，并让他们写封家信.
第二幕，在英国苏比顿萨托里阿斯的别墅里，屈兰奇和高坎带着家信来见萨托里阿斯.碰巧萨托里阿斯的收租人李克奇斯被解雇.当从李克奇斯口中得知萨托里阿斯的财富来源于
贫民窟时，屈兰奇要求白朗琪婚后不接受任何来自父亲的财产，但
他没有说明原因。两人因此争吵，经高坎和萨托利阿斯调解，屈兰奇方得知自己的财产和萨托利阿斯一样来自贫民窟，决定向白朗琪道歉。但白朗琪误认为屈兰奇反复无常，坚决要求取消婚约，屈兰奇羞愤离去。
第三幕，4个月后李克奇斯突然来访.屈兰奇得知自己的收入同样来自萨托里阿斯，于是抛弃了原来的想法同白朗琪结了婚，而且还同他的岳父合伙做买卖，用牺牲
公共利益的方法发财致富.作品剥掉了“上等人”体面的外衣，揭露了其残忍贪婪的本质.
《鳏夫的房产》是根据当时爱尔兰的社会情况而写的。工人的住房条件是一个重大的
政治问题，郡议会即将进行选举，萧伯纳写这出戏的目的是提高选民们的觉悟，说服他们投进步候选人的票。
该剧的剧名显然是戏仿《圣经·新约》中《马太福音》第23章14节耶稣的话：“你们这假冒为善的文士和法利赛人有祸了。因为你们侵吞寡妇的房产（Widow’s Houses）,假意作很长的祷告,所以要受更重的刑罚”。在萧伯纳看来,英国的资产者无异于耶稣时代的法利赛人。他们堂而皇之的生活是以压榨大多数人的“
剩余价值”为根基的。萧认为：恢复“理想的
社会状态”,当下需要做的事情便是“摧毁虚伪的道德价值”,而戏剧的功用“与其说在于解放意志,还不如说在于把意志导向明确的方向”。