因为父亲是演员,所以鲍德熹从小在电影拍摄的片场成长,少年时代在广州接受教育学中医,之后进入广州外语学院学习,19岁毕业后开始教书,青年阶段远赴美国,在好莱坞系统学习电影。1983年开始正式参与电影的拍摄,1984年,鲍德熹学成返港,毕业后的最初两年在银行工作。
2000年,担任李安指导武侠动作电影《
卧虎藏龙》的摄影指导,在影片拍摄中呈现出中国水墨画般的影像以及跟拍动作的独特视角,凭借该片获得
第73届奥斯卡金像奖最佳摄影,是第一位获此殊荣的非美籍华人摄影师。
2002年,鲍德熹执导个人第三部电影《
天脉传奇》,该片深入西藏、敦煌、天山等地,实地取景,未开拍就已售出北美发行权,是第一部亚洲与其他地区同步上映的影片。
2004年,与
陈凯歌合作东方奇幻电影《
无极》,担任影片的摄影指导和美术设计,该片是当时特效含量最高的商业电影。
2007年5月,担任动作魔幻电影《
功夫之王》的摄影指导,并为片中李冰冰的角色度身定制了白发魔女的造型;10月12日,参加在深圳举行的中国功夫·全球盛典,并担任颁奖嘉宾。2009年3月,担任人物传记电影《孔子》的摄影指导。
2013年,鲍德熹担任时尚动作电影《
特殊身份》的摄影指导,影片上映时使用老技术MEPG 制式进行发行,导致影片上映后效果不佳。4月,出席在北京电影学院举行的中美大师高峰论坛。
2015年3月,由鲍德熹总监制,萧峰执导的3D历史战争电影《
大轰炸》在象山影视城置景;7月,鲍德熹担任FIRST青年电影展评委。
鲍德熹将东方魔幻的视觉想象与当时国人几乎未知的电影特效相结合,开创了中国电影视觉的崭新格局。也正因为如此,东方魔幻类型逐渐为中国观众所熟悉了解。在电影《卧虎藏龙》中,鲍德熹将东方唯美、简约、写意的摄影美学发挥到极致(新浪娱乐评)。