手持鱼桶点击使用键，会放置一个水源方块，并令桶中特定种类的鱼重新生成于其中，玩家物品栏中的鱼桶会变成空桶。对于热带鱼，它们的花纹和颜色信息会被储存在桶中。在下界使用鱼桶会产生与使用普通水桶相同的粒子效果，并会只生成一条鱼。
若鱼桶在
发射器中，激活发射器会将一格水源方块和一条鱼生成在它所面向的位置。
用桶装起的热带鱼拥有特定的名称，例如“方身类 紫红色”，“窥伺类 天蓝色-橙色”和“速跃类 橙色-青绿色”，这会作为桶的名称的一部分显示。它们的名称大部分取自染色方块命名的，不过有一些例外。
在
水桶变成鱼桶后，桶会向下移动一个像素。Dinnerbone说这是因为“鱼的重量”导致的。