《魔女莎莉》以魔法少女为主角的漫画，起源于七十年代的《甜心战士》也有人认为是起源于魔法少女首作《我是小甜甜》。分为会变身的魔法少女和不会变身的魔法少女两类。可继续分为战斗型和非战斗型魔法少女。并衍生出魔法学园系列的魔法少女。

无自我意识法器：对施法者来说完全只是工具，功用是媒介或是魔力属性佩与。

有自我意识法器：有自主的能力，通常这类法器以与施法者缔结契约的方式，来连结魔力联通的管道。

能力型：不完全依靠法器支援，施法者借由自身就可以释放魔力达到效果。

又依照时代背景可分成：

古代型 完全与无视物理解释，不管是飞天遁地皆自由的型态。

科技型 部份设定结合当代科技，如法器的构成，受击的物理解释。

通常认为魔法少女是日文中的「女巫」一词演变而来的，像宫崎骏的大作《魔女宅急便》，也可以译为「女巫快递」。

变身系与非变身系

会变身的魔法少女的始祖是1973年铁甲万能侠之父——永井豪的『甜心战士』（CuteyHoney），开创了魔法少女变身系的第一人。经过35年的不断发展，魔法少女已经成为日本动漫中的著名系列之一。美日动漫中，会变身的魔法少女代表作品有很多，比较知名的有79年的《花仙子》、83年的《我是小甜甜》、85年的《非凡的公主希瑞》、92年的《美少女战士》、04年的《光之美少女》、和同年10月的《魔法少女奈叶》等等。而《魔卡少女樱》的类型归类比较困难，虽然木之本樱是属于非变身系的魔法少女，但是CLAMP巧妙利用知世这个另类的“变身器”，让小樱达到近似于变身系魔法少女的效果。不过客观的说，《魔卡少女樱》还是属于非变身系魔法少女。其实《哈利波特》系列中的赫敏也可以这样归类。

战斗型的与非战斗型的

非战斗型的魔法少女有两种：

一种是主角突然得到魔法力量，或主角由异世界来到人间界见习，故事是以围绕日常生活为主，并使用魔法力量去帮助别人。故事通常会有以下规范：

1、除了主角之外，其他人都不知道她们是魔女；

2、魔法需要修行，甚至要进行考核才能得到某一种能力；

3、会有限定数量的道具才可以使用魔法；

4、不能利用魔法控制别人的思想；

5、使用禁断魔法会得到相对的报应。

著名的动画例子包括：

魔女莎莉（魔法使いサリー）：梦野莎莉

小魔女Doremi（おジャ魔女どれみ）系列：春风Doremi、及其他五位朋友

音乐小彗星（CosmicBatonGirlコメットさん☆）：彗星公主

也有一些是以异世界为舞台的动画，如魔女宅急便（魔女の宅急便）：琪琪

魔法少女队（魔法少女队アルス）：爱丽斯、及其他两位魔女界朋友

另一种是主角得到一种独特的变身力量，令主角可以利用道具，并面对镜子而变身成心中想变成的人，有些动画更会变身成偶像歌手。但通常唯一规范是变身时间是有时间限制，过了时间就可能永远不能变回自己。

著名的动画例子包括：

一般变身系缎带魔法姬（姫ちゃんのリボン）：野野原姬子偶像系我是小甜甜（魔法の天使クリィミーマミ）：小桃/小忌廉星河满月（満月をさがして）：神山满月梦幻拉拉（魔法のステージファンシーララ）：筱原美穗#虽然《人鱼的旋律》不属于偶像系魔法少女，不过也是成功继承了上述作品的特点。

另类系守护甜心战斗型的魔法少女：

变身系+战斗型的魔法少女是90年代开始，直至今日仍然使用最多的主题。即主角或她的朋友(战队通常会有两人或以上)突然得到变身力量，并利用变身后的力量被逼或半被逼与恶势力对战以保护地球(或者主角居住的地方或星球)的故事。虽然相比起前面一种类型来说，这种的历史最短，但亦是最广为人知的类型，甚至已经成为了魔法少女的实际定义。

在战斗型的魔法少女中，最具代表性的作品当属武内直子的<美少女战士>了。该作品除开创了战队系魔法少女外，还包涵了那个时代最华丽的变身和最华丽的招式。不过，通常认为美战的卖点并不在于战斗，美腿+高跟鞋/靴+超短裙，完全满足了腿控的需要。其后的《爱天使传说》（婚纱小天使）也是借鉴了这点。

不过用现在的眼光去看，那个时代的战斗型魔法少女大部分过于依赖道具或自身拥有的必杀技战斗，并不着重动作战斗场面。随着时代的变迁，上世纪的魔法少女元素已经不能满足新一代观众的需求。在观众挑剔的眼光之下，新一代的战斗型魔法少女不得不加入新元素去维持吸引力。

从2004年开始，战斗型魔法少女动漫开始进行改革，新一代的战斗型魔法少女作品也陆续诞生，第一批结合多元素的战斗型魔法少女动漫是2004年2月份推出的《光之美少女》系列。由执导<龙珠>动画系列的西尾大介担任监督，西尾大介在剧中大量运用格斗技的战斗描写，战斗方式不同于以往魔法少女「施放魔法」的柔性战法，而是与敌人硬碰硬，展开拳脚交加的格斗战！<光之美少女>的另一个特点是抛弃了传统魔法少女动漫中常见的“废柴假面”（废柴男）的角色。「王子」型的男性将不复存在！女主角们不再需要「等待男性救助」这种的陈腐传统。而恋爱部分的情节也只出现在日常生活的描写中，成为了日常的一部分。大量使用当时女子中学生的流行词语似乎也是在同类型动画里少见的。该作品开创了以前所欠缺的新类型战斗型魔法少女，为今后新类型魔法少女作品打响了首炮。

首批改革的战斗型魔法少女除了《光之美少女》以外，还有同年10月推出的《魔法少女奈叶》。如果说《光之美少女》系列是继承了<龙珠>和《美战》系的战斗风格，《魔法少女奈叶》就是继承了《机战》系的战斗风格了。奈叶在战斗场面上不再以必杀技为尊，而是把魔法少女和机战式战斗风格结合起来，大量使用魔力炮及格斗武器，以炮击战和连射牵制等作为攻击手段，以及空中高速规避运动，所以被很多观众戏称为MS少女。除了魔炮轰击和白刃战的战斗方式外，奈叶还加入封印系的元素，这种脱离普通魔法少女战斗表现手法的领域，多元素结合的新形式令观众耳目一新。

封印系魔法少女

自从东映动画制作的美少女战士得到大受好评，在同时代的不同动画制作公司都相继制作类似战斗系的动画，但其实它们大部分都是以封印系动画。故事也是一样环绕主角及其他朋友一起对抗黑暗势力，但通常战斗所出的必杀技时会使用魔法封印形式去封印敌人。当中的代表作是<魔卡少女樱>。

魔法学园系魔法少女

原属于封印系动画的《小红帽恰恰》（赤ずきんチャチャ）在1994年成为一部成名作品，当年制作公司更因此而决定由原本制作一年增加半年，即是1995年上半年，而在这半年内就改以环绕ChaCha就读的魔法学园--毛拉拉学园所发生的日常生活的故事，从此就开始确定魔法学园系动画。也有一些例子是一间普通的学校组织了一个魔法学会，并在会内研究魔法。

其他著名的动画例子包括：

小红帽恰恰毛拉拉学园篇魔法使Tai!魔法老师爱丽丝学园零之使魔享受人生类多为原本是小学生的魔法少女，变身为成年人之後，享受比一般成年人更令人羡慕的生活。

部份魔法少女附带有相关任务，但一般而言都会把那个任务拖足十集八集的。

代表作：星河满月（満月をさがして）

特定任务类因应作品而有不同的任务，范围非常之广泛。

战斗类有敌人的存在。自《美少女战士》的出现，就出现了好些魔法少女战队。

主角大部分是美少女或萝莉；

主角大部分是需要变身；

主角必须对人间界的周围的人保守秘密，不能被别人知道异世界的所有事；

主角可能会拥有一至三个会说话的守护精灵或使魔；

主角使用魔法时会配合简单音节串组成的咒语及相关道具(例如魔杖)，甚至有部分动画需要变身后才能使用该魔法；而战斗系动画就会有简短日文及英文夹杂而成的绝招对白。

单一身份多为欠缺变身能力的魔法少女。又或者变身能力不包括面相的转变。

双重身份变身前，几乎多为学生，而且小学生占绝大多数，亦有极少数是人妻。也有男性。

变身后，看工作类别而定。

往往变身后会穿著花俏极至的服装。变身特写。表达手法往往不脱美少女战士第二季的花招。

法器。大多为中短杖。变身器具。好些变身器具会在变身时，同时变成杖类或其他法器。

多为哺乳类小动物，但类似的超自然生物居多。

绝大多数都有语言能力，并能担任解说工作。

一般为一个至四个

一般是爱与和平。

花俏的风格。而且往往是没任何实用性质的。

往往是要念一些咒语，与闪闪亮的兼用背景。

因应作品的不同，而可以有很大的分歧。

近年来的魔法少女，已经从用卡兼大绝，慢慢转形到以拳交心的格斗派。

据了解，最近亦开始有使用散弹枪，榴弹发射器和火箭炮等火器的魔法少女出现。（其实都可视为「战斗故事套用魔法少女风格」的产物。）

另外，因为游戏《はぴねす！（Happiness!）》中的女装男「渡良濑准」人气急升，所以有推测将会因而带起一系列以男性担任魔法少女的作品。