这篇故事发表在1865年11月11日
哥本哈根出版的《新的童话和故事集》第2卷第3部。关于这篇故事的写作背景，
安徒生在1868年他的童话全集的附注中写道：“1864年——战争的一年——是很沉重和苦痛的。这一年丹麦的施勒斯威克（Scesvig）地区被德国夺去了。谁还能够想些什么别的事情呢？我有好久写不出作品。《鬼火进城了》是我在战时极度沉重的。情下动笔的……1865年6月我在巴斯纳斯农庄写完，故事中地理环境的描写源自巴斯纳斯周围的景物。很明显这是一篇讽刺作品，矛头是指向一些评论家、报刊编辑和文化人。国难当头，他们还在做些不切实际，相互小圈子吹捧，把“人引到邪路上去”的空论。我国在
抗日战争时也出现过类似的人和类似的讽刺作品，如张天翼的《华威先生》。
安徒生1805年出生于丹麦一个鞋匠家庭，年轻时当过学徒，学过裁缝，也曾在济贫学校上过学，1828年进
哥本哈根大学学习。
安徒生写过小说、剧本、游记、诗歌，但他最大的才能表现在童话创作上。他的第一本童话故事集《讲给孩子们听的故事》发表于1835年。全世界一代又一代的人阅读着安徒生的《海的女儿》、《卖火柴的小女孩》、《皇帝的新衣》、《白雪公主》、《丑小鸭》、《豌豆公主》等经典童话度过美好的童年。
安徒生一生共写了160多篇童话故事，作品被翻译成80多种语言。他的作品以奇妙的幻想，深邃的智慧，幽默的讽刺反映穷人的悲惨生活，讽刺统治者及其附庸的昏庸和阿谀丑态，嘲笑富人无知和娇柔，歌颂真善美的理想和信念，百余年来一直为世界各国的小孩和大人所喜爱。