高绍义称帝，是北齐灭亡过程中的一个插曲。高绍义和许多宗室亲王一样，骄纵不法，专好与一帮拍马小人吃吃喝喝，还交结宫中阉宦，打死博士任方荣，由于有此劣迹，曾被武成帝高湛打过二百大板。此后，才有所收敛。后主高纬从晋阳逃往邺城时，让他当了尚书令、定州刺史。北周武帝攻克晋阳后，以齐降将封辅相为北朔州(治
马邑，今山西朔州市)总管。北朔州作为
北齐控制和防御
突厥而设置的边境重镇，士卒骁勇。此时，前长史赵穆和司马王当万等人，都不甘心做北周的将吏，便密谋囚禁封辅相，从瀛州把抗周的任城王
高湝迎去，领导抗周。后来。高湝没有迎到，只得把定州刺史范阳王高绍义请到。高绍义虽不如高湝威望大，毕竟也是宗室亲王，可以号令百姓。因而，建德六年(公元577年)二月，高绍义于来到马邑时，昔日的
齐国边境军民，重又燃起了一线复兴的希望。自
肆州(今山西忻县)以北二百八十余城纷纷反正，表示效忠高绍义。
高绍义登基帝位后，遂率军南下，打算夺取晋阳。队伍刚到新兴，周军已占有了
肆州，绍义前锋两仪同率部降周。周军进击显州，活捉刺史陆琼，又攻拔周围诸城，绍义被迫退保马邑。周军乘胜攻马邑，绍义战败，对众发誓道：“有死而已，不能降人。”他确实没有降周，却也没有以死许国，而是投奔了
突厥。此时，他身边尚有众三千人，绍义宣布：“不愿随往突厥，欲回家者听便。”当下就散走了一大半。
突厥
佗钵可汗一向尊敬文宣帝高洋，称他为英雄天子。如今见来降的高绍义模样，尤其是腿踝长得酷似其父，因而对他甚见爱重。实际上当然还是想利用高绍义作为对付北周的一个筹码，所以，将跑至突厥境内的齐人，统统交由绍义管辖。
同年十二月，
北齐宗室的疏属、仍在黄龙(今辽宁朝阳)坚持抗周的营州刺史
高宝宁上表劝进，高绍义遂称帝，改号武平，以宝宁为丞相。突厥佗钵可汗特地为之发兵壮胆。
第二年(公元578年)闰六月，高绍义得知周武帝病死，以为老天有眼，助他复齐。恰好
幽州人
卢昌期起兵据有范阳(今河北涿县)，奉迎绍义。绍义当即带着
突厥兵南下。中途听说周幽州总管领兵出征，便乘虚袭击幽州治所蓟城(今北京市)，北周
柱国将军
宇文神举派大将军宇文恩率兵四千往救，大半被突厥兵消灭。就在此时，宇文神举已攻克范阳，生擒了卢昌期。高绍义获悉后，知复国无望，遂率全军素衣举哀，追悼卢昌期，然后退回突厥境内。
随着北周对
齐国故土的统治日益巩固，高绍义在
中原已经失去了号召力，完全依赖突厥的庇护苟延残喘。此时，突厥与北周的关系也开始逐渐改善。大成元年(公元579年)二月，突厥佗钵可汗要求与北周和亲，北周以交出高绍义为条件，同意将千金公主嫁给佗钵。佗钵可汗没有答应。但双方关系仍在继续改善。大气候的变化，预示着高绍义的苟安日子已经不会长久了。
大成二年(公元580年)六月，周遣汝南公宇文神庆、司卫上士长孙成送
千金公主入
突厥，又遣建威侯
贺若谊厚赂佗钵可汗，要求交出高绍义，佗钵权衡利弊，觉得高绍义已经不再有用，决定把他抛弃。遂以出猎为名，把高绍义诳到南部边境，使贺若谊捉去。七月，高绍义被押至长安，随即，又被流放
蜀中，最终死在那里。