建国前,高第街是广州商业中心之一,在一里长街中,店铺林立,商品琳琅满目,著名的老字号有“九同章”、“
三多轩”等。当时街内店铺多为前店后作坊式工场,是广州有名的日用百货的集散地。
建国后,高第街起了深刻的变化。改革开放时高第街成为广州服装等
个体户有名的兴旺街,可以讲到广州必到高第街,不到算白来.后来又推行入室经营,街中间的点档全拆了,而且经营又转为批发为主。
改革开放后的1980年,成为广州市第一个对外开放的工业品市场,经营布匹、服装、鞋帽、百货等传统特色货品,至今仍是广州的商业旺地之一。聚居此地的许氏家族,今已历十代,该家族出了不少知名人士,如清代的广州名绅
许祥光、
民国的
粤军总司令
许崇智、红军将领许卓、教育家
许崇清和鲁迅先生的夫人
许广平等。现其房舍多已损毁另建,唯宗祠一带仍留昔日风貌。
1983-1992年是高第街的鼎盛时期,前来买
衫裤的,除了广州本地市民外,更多地是从全国各地涌来的服装批发商。
1993年,出现了
广州白马服装批发市场,不少同行陆续在那里开分店,一些高第街的个体户也聚集了过去。
高第街外围建筑为旧时
骑楼风格,现正面临拆迁,当地群众正积极呼吁各方对其采取保护。
关于高第街名称的由来,传说以前这条街上有个财主的女儿与一个叫高弟的小伙子相爱,被财主家的佣人揭发,两人私奔出走。后来高弟夫妻在外发达回到这里,见到财主已家道中落,于是买下整条街。街名于是就叫高弟街。后来,有一个秀才路经此地,认为高弟街名太俗,于是改一字,取高中科举、高家府第之意,“高第街”一名流传至今。