高淳阳腔目连戏是南京的传统戏曲剧种，源于元末明初，在全国各类古剧种占有一席之地，被戏曲专家作为研究中国剧种起源的课题之一。高淳最古老的戏台为始建于元朝的万寿戏台。

高淳的戏曲艺术，起源于宋朝。开始只有南曲，即以南方语言用韵，音乐为五声音阶，用萧笛伴奏，声调柔和和婉转。后来，随着北方大批移民南渡避乱，又带来了北曲。北曲和南曲相对应，声调遒劲朴实，音乐为七声音阶。

元朝是中国戏曲艺术的鼎盛期，著名的《窦娥冤》、《西厢记》就产生在那时。南京高淳一带的戏曲，则相应地由南曲、北曲，演变为音乐、歌舞动作、念白溶于一炉的元杂剧。这是一种比较成熟的戏剧形式。

元朝时，废除了科举制，又实行民族分化政策，将人分为四等，南京高淳属身份最底的“南人”。这样一来，一些书香门第特别是南渡避乱的达官显贵的后代，失去了求取功名的机会。于是，他们把精力转移到吹拉弹唱、和歌奏乐方面，成为半职业艺人和戏剧爱好者：一些有文化的僧、道，也加入这一行列，进而使高淳的古代戏曲，一度出现高潮。那时，每到农闲或节日，特别是在丰年，搭太唱戏已逐步成为民间习俗。

由于高淳阳腔目连戏宣扬封建迷信和因果报应内容较多，后来逐渐衰亡。但因其具有独特的风格，后被戏曲专家作为研究中国剧种起源的课题之一。

高淳最古老的戏台叫万寿戏台，位于南京市高淳区固城街道南约五里的刘家陇村，始建元朝延祐元年（1314年）。因历史悠久，又称万年戏台。进行过重建和多次整修，1984年被列为保护文物。当登上这座古老的戏台，仍可想象出当年戏剧演出和庙会盛况。