2014 年5月，长春亚泰中途换帅，高敬刚也由领队升任俱乐部总经理，全面负责俱乐部的竞训工作。扎根亚泰青训10年，这是俱乐部高层对高敬刚的评价，让他出任俱乐部总经理意在用其青训工作的特长，更好地完善俱乐部的自身造血功能。青训是俱乐部发展之本，其带过的裴帅、孙捷、李光、李尚、陈连晟已在
中超崭露头角。
上赛季结束后，德拉甘因在成绩上未给球队带来质的变化，并没有获得续约合同。在新帅人选上，俱乐部开始进行新的尝试，即新帅在兼顾成绩的同时，还要着重梯队的建设。因此，作为长春亚泰已培养10年的教练，从青训起家的高敬刚自然成为最佳人选，
去年年底，高敬刚同时挑起了俱乐部总经理和主帅的重任。考虑到高敬刚之前只有3次救火教练经历，俱乐部组建教练团队时提出了“中西合璧”的思路——即主帅是自己培养的国内教练，同时聘请外教加以辅佐。为此，俱乐部请来了前哈尔滨毅腾主帅马里奥·托特和体能教练沃尔特。
从培养人才角度看， 每一位教练都是从不断的失败中成长起来的。本赛季前9轮激战（第2轮主场与石家庄永昌一役因天气延期举行），长春亚泰取得了1胜4平3负的战绩，排名一度 跌入降级区。不太理想的开局并非没有亮点，除首轮0比2负于山东鲁能外，其他7场共打进12粒进球，场场有进球，球队的攻击力提升很大。 有4场比赛是在先进球的情况下被广州恒大、辽宁宏运、江苏舜天、北京国安扳平或逆转。
重 压之下，高敬刚在第9轮后向俱乐部高层提出辞去帅位的申请，同时推荐执行教练马里奥·托特出任球队主帅，并得到了俱乐部高层的同意。教练是一个高危行业， 上课的那一刻意味着进入下课的倒计时。尤其是在一个重建的俱乐部中，主帅并不是一个好干的工作。“成绩是检验教练是否成功的一个标准。我接受挑战时，可以 说是机遇与困难并存。压力我有，但对下课看得很淡，我曾经说过，如果害怕下课，那我就不做这个主教练。”高敬刚说。
6月8日，长春亚泰重新集结，备战客场对阵上海上港的第14轮较量。马里奥·托特因回国度假尚未归队，带队进行训练的仍是高敬刚。6月11日，马里奥·托特归队销假，正式接过了帅印。
6月12日，
长春亚泰足球俱乐部对外证实了教练组的变动——高敬刚辞去主帅，继续担任俱乐部总经理一职，马里奥·托特出任球队第18任主帅。这位克罗地亚主帅也是长春亚泰历史上第4位外籍主帅。
长春亚泰帅位平稳过渡，新帅马里奥·托特上任后表示：“足球是一个靠团队作战的项目，如果没有团队精神，是打不出好成绩的。很感谢高敬刚的推荐，因为在他的带领下，长春亚泰的氛围不错，大家非常团结，这为我们接下来打出好成绩奠定了基础。”