高尔夫球场呈带状，铺设在一片开阔地上。球场包括有开球草坪，开球时将一支球托安插在平整的草坪上的一个位置，然后把高尔夫球放在球托上，之后用球杆将球击出。击球的目的是为了把球击进或击向一个球洞。球洞也挖在一块平整的草坪上，用一个标志旗示意球洞所在。球被击进洞后，该洞所在的草坪即变成新的开球草坪，把球击向下一个球洞。

一个洞一个洞地击球决非上面文字所描述的那样容易。首先，洞与洞之间一般相距为90米到540米不等，世界上两洞距离最远的是日本一家高尔夫球俱乐部所拥有的球场的第六和第七洞之间，相距830.8米。第二，每个球洞周围都有天然的或人工设置的种种障碍，例如：沙坑、草丛、小溪、池塘，或是灌木丛。而且非经特别允许，无论球落在球场的何处，均不得移动，必须在落球之处继续击球。如果非经移动而无法击球时，运动员则可站在落点处，面向下一个球洞，手持球举过肩，从背后将球掷下，然后再在新落点处继续击球。球洞与球洞之间的设置通常为开球草坪、开阔草地、地势起伏区或灌木丛、障碍区、球洞草坪。　由于很少有人能够一杆把球从开球草坪击进下一个球洞,但又要保证高尔夫球赛的难度并具有竞争性和刺激性,因此,从开球草坪到下一个球洞须规定一个标准击球杆数。一般在球洞草坪上允许有两次击球机会,而从开球草坪至球洞草坪,视其远近和障碍难易程度允许一至四次击球机会，即球洞与球洞间的标准击球杆数可以有三杆、四杆、五杆或六杆。　通常将近200米的距离，需用三杆才能把球击进洞内。要一杆把球从开球草坪击进下一个球洞极难，但也不是没有。1988年5月在英国举行的公开赛中，澳大利亚的戴维斯就是一杆把球击入球洞内的，距离是195米，创世界新纪录。

最早的球场

从高尔夫运动有记录以来，十五世纪一直到十九世纪期间没有建过新球场。高尔夫发源地苏格兰所谓的林克斯场地，就是海洋、河流或腹地之间形成的一些不能移动的沙丘带，是打高尔夫的宝地。打球人把那些草长得密集又平整的地方叫做果岭，在这里把球推进洞。早些时候还没有发球台，根据1745年颁布的13条规则中第一条，发球这杆要在距上个洞一杆左右处打。

起初，关于球场上球洞的个数也没有标准，有5到25个洞不等。圣安德鲁斯球场最初有11个洞，都靠近海岸边，一个挨着一个。沿着11个洞打过去之后，为了返回到地点，就再次把每个洞反方向打回来，这样就有了22个洞。直到十八世纪末，这种同一果岭上相同洞的反方向打法一直都在进行，最后由于打球人数太多不得不修建了平行果岭和著名双果岭。

1764年，圣安德鲁斯协会(即后来的皇家古典俱乐部R&A)决定把开始4个洞和另外的2个洞合并，从而减少到18个洞。十九世纪R&A取得高尔夫运动领导权之后，这个巧合数字就成为被统一认可的规则。

到十九世纪后期，高尔夫球洞就按打球路径来设置。基本上不涉及到建造工作。因此，高尔夫运动就一直在完全天然的地形上进行。排水优越，浓密的硬质草林克斯地为高尔夫提供了最理想的打球条件。

惩罚性设计 Penal Design

十九世纪高尔夫运动开始传播，很多土壤贫瘠的地方被选来修建高尔夫球场。尽管有时为了减少成本或设备不足时把这些泥土保留一定高度，但为了建造需要，有时还要移走一些泥土。

那时球场建造管理工作一般由职业运动员或业余冠军监管，他们认为第一杆球都是最差劲的。使用的球不容易打高，打远，第一杆通常很精准的穿越空气，落同样的距离。为了对付这类不准确杆，第一批球场设计师命令建造陡坡，难看的土墙和巨大的沙坑来作障碍。这种惩罚性设计风格一直延续到二十世纪初。甚至连改善可打性和飞行距离的“落沟球”(1850年),木质球及哈斯凯尔球(1902年)都没有在当时改变惩罚性设计，只是障碍设置稍微在了较远处。

1900年左右，英国、美国及欧洲大陆涌现了许多新球场，职业高尔夫球场设计师慢慢产生。以英国人哈里.科尔为代表的一些设计师开始觉得传统惩罚性设计使得打球难度过高。他们把障碍移到打球直线之外，以减轻难度，这仍然是惩罚性设计，还是用障碍惩罚slices and hooks，但至少让技术一般的球手有机会用短杆顺畅地打到果岭上。

尽管惩罚性设计在随后几十年里逐渐被其他设计风格替代，到现在惩罚性设计中也建造了许多著名球场和声名远扬的高难度球洞。这也是惩罚性洞所带来成功与失败的强烈对比，这种独特感受极其壮观。

战略型设计Strategic Design

1911至1937年是高尔夫设计黄金时代，越来越多的高尔夫球场设计师开始尝试他们研究最著名球场圣安德鲁斯之后得到的一种不同的设计理念。这种理念中，没有哪个洞会局限于某种特定打球路线或打球策略。相反，有更多选择路径可以从发球台上成功地打到果岭。一路上有无数不同级别的障碍需要越过，球员需要慎重决定每一杆的最佳策略。为了下一杆能短点或容易点，此时运动最具挑战的一点在于要有勇气面对障碍或巧妙地越过它们。衡量风险与回报的选择自由让战略设计理念别具特色，从而它慢慢地超越了惩罚性设计。

当初提出战略设计理念的设计师后来意识当不准确杆被深沙坑严厉惩罚，只能补救到短杆是与当初推进高尔夫运动盛行的目标相悖的。因此，他们开发了相关设计大纲，高尔夫球场设计最主要目标是要把球场做成严厉的测试，能为优秀球员提供有趣挑战，不要过度要求或打击较差球手，该大纲至今仍然通用。从大纲里他们得出认识，障碍要遵循风险和回报原则，应该放置在发球台附近，这里是打下一杆球的最佳角度。从而，应该鼓励球手注重“打球姿势”，这点类似于台球。设计师意识到战略设计可以通过一种更加独特的方式实现，把障碍设置在落点较里处，使洞带有一定弯曲度，即狗腿洞。

随着水障碍逐渐盛行，出现了一种介于严厉惩罚性设计和适中策略性设计之间的新设计风格：英雄设计。如果为球手设置一个惩罚性障碍，但该障碍并不偏向更好或更差。球手可以在它附近选择采取安全性路径或从对角线障碍处尽可能地截断。这也是该变体设计被称为“bite-off设计”的原因。

英雄式设计非常壮观，激发优秀球员评估挥杆成功率比失败风险大。因此，它比战略设计提供了更强的风险和回报程度，风险越高，回报越大。由于战略设计既是优秀球手的特别挑战也利于较差球手公平规避风险，在球手和设计师中很受欢迎。几乎所有的锦标赛级球场都有两三个英雄式球洞。

现代设计趋势：以战略设计为主的混合设计

战略设计和英雄式设计都要求球手仔细慎重地评估，如想做到连贯杆，那么在开球杆落球区越过障碍时敢靠近多少呢?因此，球手就必须根据对自己能力的实际估量在果岭背后就开始规划打球策略。策略设计与惩罚性设计完全相反，其实球手没有多少实际选择余地，越过障碍或在越过障碍之前转移，但无论怎样，都不能避免失败的可能。

世界上的高尔夫球场在铺设时，球洞与球洞之间的标准击球杆数不尽相同，有的以两洞间的距离为主要考虑因素，有的以球场的总长度为依据。

如以两洞间距为标准，一般两洞距离少于228米时，规定标准击球杆数为三，称三杆打或三杆洞。两洞距离介于228米至434米时，规定标准击球杆数为四，称四杆打或四杆洞。两洞距离超过434米时，规定标准击球杆数为五，称为五杆打或五杆洞。女子高尔夫球赛中，洞与洞之间超过526米时，规定标准击球杆数为六，称为六杆打或六杆洞。而整个球场的标准击球杆数即把该球场全部18个球洞的各个标准击球杆数相加得出。如某高尔夫球场18个球洞中，有四个三杆洞，四个五杆洞和10个四杆洞，那么该球场的规定标准击球杆数为：(4x3)+(4x5)+(4x10)=72。此球场被称为72杆打或72杆球场。若以球场的长度为标准，球场的规定击球杆数一般是固定的。　通常一个高尔夫球场各个球洞在设置时，三杆洞、四杆洞和五杆洞须有一定比例；以经常进行国际比赛的72杆打球场为例，其各类球洞比例为：四个三杆洞、四个五杆洞和10个四杆洞。

目前世界上最大的高尔夫球场是设在美国马萨诸塞州的博尔顿球场，长7609米，它规定的标准击球杆数为77杆。而世界上最高的高尔夫球场是秘鲁的塔克图球场，该球场最低点位于海拔4369米处。世界上最低的球场是美国加利福尼亚州死亡峡谷的克里克球场，球场低于海平面82.9米。

也称高尔夫俱乐部，多设于球场的入口处，是为球员提供休息、更衣、餐饮的场所。会馆前设有停车场，并且一般常设置可供球员登高远望的观景点。

发球台是每个球道球的开始，一个球道常包括3个远近不同的发球区，分别为女发球区(比男发球区接近果岭20%)、男发球区及比赛发球区(位于开球区后离果岭最远处)，有时也将3个发球场合并成一个大的发球区。发球区应高于四周地势，以利于雨天排水。发球台的形状多种多样，以长方形，正方形、椭圆形为常见．另外还多用半圆形、圆形、S形、L形等。—般面积为30—150平方米，较周围高O．3～1.0米．以利于排水并增加击球者的可见性，表面为修剪过的短草，要求草坪有一定坚硬度且表面光滑。发球台面积虽小，但受到的跟踪程度很重，要求地表水能迅速排除，从发球角度考虑又应有—定的平整度，一般取l%--2%的微坡度。

球道是球场中面积最大的部分，是从发球区到果岭所经过的路段，球道两侧是起伏的地形或树丛，使球道和球道相分离，球道为宽阔的草坪，球员一般能够在发球区看到果岭。根据运动员的击球距离，常在落球区和果岭周围有计划地设置沙坑、水塘、小溪等障碍物，用于惩罚运动员不正确的击球，并提高比赛的刺激性和激烈程度。南北方向是较理想的球道方向，球道一般长为90-550米；宽30-55米不等，平均宽约41米。

果岭是高尔夫球场的关键区域，是球洞所在地。球被打入球洞后，也就是该球道的结束，进入下一个球道。果岭的面积为111～2545平方米，形状有圆形、椭圆形等，高度比四周地势高30一100厘米。每个果岭的大小、造型、轮廓和周边的沙坑都各具特色，以创造丰富的挑战性和趣味性。

障碍区一般由沙坑、水池，树丛组成，其目的是用来惩罚运动员的不准确击球，将球从障碍区出要比在球道上击球困难得多。

高尔夫球场中的标志树是为使高乐夫球手在击球时能够计算出球落点的位置而栽植的，常在距发球台50、100、150、200码(1码=0.9144米)的位置上栽植，可在50、150码处栽植单棵大树或小树，在100、200码处栽植两棵大树或小树，使击球手容易判断球落地的距离。