高压水射流切割工艺利用高聚能水射流对材料的破坏作用来切割材料。但由于当时技术水平的限制，无法将水的能量提得很高，压力只在100 MPa 以下。到20 世纪70年代,研制出了高压泵和增压器,其水压可达200 MPa 以上，水压可达1000 MPa以上。1971年,首台高压水射流切割机在美国问世，可切割多种非金属软材料。1983 年，美国又发明磨料水射流切制机,其切割能力大幅度提高,可切制各种金属及非金属材料，从而有了新的突破。

水射流切割是一种典型的绿色加工方法，主要特点有：

1.因为是冷切割，对材料无热损伤，也无热变形。这对许多高性能或热敏感材料尤为可贵。它对被切材料无选择性,因而能做到一机多用。

2.具有很强的切割力,可切断180 mm厚的钢板、250mm厚的钛板、470层每层厚达65 mm的石墨环氧树脂合成板、5 m厚的石材或混凝土等。

3.点能源切割,切割反力很小，只有十几千克，便于全方位自由切割形状复杂的工件，便于自动控制，实现柔性加工。

4.切口质量好且窄,最小切口宽只有0.075 mm，公差可达±0.06~0.25 mm,粗糙度可达Ra=7~2μm,表面平整光滑，不必二次修整,可节省材料和工时。

5.湿法切割，无粉尘、烟雾、火花、气味等，是清洁安全切割，劳动条件好，噪声≤90 dB。

6.生产效率高，一套系统可配置多喷嘴同时作业，工件可一次达到尺寸要求。

7.可在水中或几百米深的水下切割。