马路，是指供人或车马出行的宽阔平整的道路、公路。多是由人修建，供人使用，主要目的是方便人类从事
诸多的
生产活动。
1. 古指可以供马驰行的大路。
《左传·昭公二十年》：“ 褚师子申 遇公于马路之衢，遂从。”而这个马路与今天的马路一词并非
同源。
2. 今指城市或近郊的供车马行走的宽阔平坦的道路。
老舍 《
龙须沟》第三幕：“ 龙须沟 的新沟落成，修了马路。”
赵树理 《套不住的手》：“他半年没有进县城，县城里已经大变了样，－－街道改宽了，马路也
压光了。”
“马路”最早是由碎石铺设的，路中央略高而且光滑平坦，这样利于雨水流淌到路边，不影响交通。后来，人们用沥青铺涂在上面，称之为“
柏油路”。但大多数人还是习惯叫“马路”。
欧洲在工业革命以前，一般道路都是土路，即使在
伦敦、巴黎、
布鲁塞尔这类欧洲大城市中，最好的道路也是用石子铺成，当时还没有用
复杂技术修建的道路。18世纪末，英国正处于工业革命的热潮之中，工业的发展对交通运输的要求愈来愈高，昔日那种“人走出来的路”，再也不能适应人们的需要了。
在这种情况下，英国人
约翰·麦克亚当(John .Loudon McAdam)设计了新的筑路方法，用碎石铺路，路中偏高，便于排水，路面平坦宽阔。后来，这种路便取其设计人的姓，取名为“马卡丹路”（后将碎石铺的路依McAdam发音改称macadam road或简称macadam）。19世纪末中国的上海、广州、
福州等沿海港口开埠，
欧美列强在华兴建租界，便把西方的马卡丹路修建方法带到了中国。当时中国人便以英语“macadam/马卡丹”的音译作为路的简称，后来俗称“马路”。
在上海有另一种说法：在上海，最早来外滩的多是单身洋人，他们富有冒险精神，长得结实，每日下午3点以后，为发泄过剩的精力，他们便想找个地方跑马，江岸不够他们尽情驰骋，便想到了
洋行楼群后的大片
泥滩，于是就有了今天
南京东路外滩到
河南中路一段长500米的跑马小道，这便是南京路的前身。因为当时总看见洋人在上面跑马，故而当时上海人就以其音译，俗称其为“马路”。
在一次
新闻采访中，一位美国记者采访周恩来总理时，用中文故意羞辱周总理：“为什么你们中国的路叫马路？难道是因为专门给马走的吗？”周总理从容不迫，面带微笑地说：“因为我们中国走的是马克思主义道路，所以叫马路。”那位美国记者当场脸红，羞愧不如。