2009年12月初，法国研究人员在单细胞生物
阿米巴变形虫体内发现了一种新的巨型病毒，并为其取名“马赛病毒”（Marseillevirus）。该病毒是一种全新的病毒，其基因组构成与其他种类的病毒差别很大，“Marseillevirus”病毒直径约为250毫微米，其基因组包含36.8万个碱基对。
这种被称作“
Marseillevirus”的病毒，其基因组的组成成分跟其他病毒的
DNA有很大差异，它与寄生在
变形虫体内的其他巨型病毒和细菌等微生物进行过遗传物质互换。变形虫是一种单细胞生物，它可寄生在人类或者动物身上，它相当于“新病毒和细菌诞生的摇篮”。
艾克斯－马赛大学传染病和热带病研究小组的负责人迪迪埃·拉乌尔9日向媒体介绍了这种巨型病毒。他说，这是一种全新的病毒，其基因组构成与其他种类的病毒差别很大。研究人员同时发现，它与其他寄居在阿米巴变形虫体内的微生物进行过基因交换，这些微生物包括细菌和其他巨型病毒。据介绍，“马赛病毒”直径约为250毫微米，其基因组包含36．8万个碱基对。
此前，法国科学家曾在
阿米巴变形虫体内发现过一种名为Mamavirus的巨型病毒，大小几乎与小型细菌差不多，用普通显微镜就能够观察到它的存在。
截止2009年12月为止科学家只发现少量所谓的
巨型病毒，第一种是在1993年偶然发现的。跟典型病毒不一样，利用常规
光学显微镜就能看到巨型病毒。即使当今人们仍对它们一无所知，不过2008年由拉奥尔特领导的一个科研组甚至发现，为了进行自我复制，这种病毒会故意感染其他病毒。
“Marseillevirus”拥有36.8万对基本
染色体组，是曾被排序的第五大病毒，直径达250纳米，大约相当于二亿五千万分之一毫米。
“Marseillevirus”这种巨型病毒的DNA包含植物、动物物质、细菌和Mimivirus等其他巨型病毒的遗传物质。科学家拉奥尔特说：“变形虫体内有一个永久性创造机制正在继续，它产生了新病毒的所有组成部分，组装成巨型病毒，一旦它们演变成具体的病毒，就会变成病原体。”
据国外媒体报道，法国科学家在变形虫体内发现一种巨型病毒新类型，它的基因库里包括来自其他物种的遗传物质。法国艾克斯-马赛第二大学(Aix-Marseille 2 University)传染和新出现热带病毒研究系主任迪德尔·拉奥尔特(Didier Raoult)说，这种病毒“是一种全新类型”。
拉奥尔特表示，这种被称作Marseillevirus的病毒，其基因组的组成成分“跟其他病毒的DNA有很大差异”，他的研究成果发表在本周的《
美国国家科学院院刊》上。
拉奥尔特表示，查尔斯·达尔文提出的生命起源于同一个祖先的理论并未预见到这个机制。他说：“对病毒来说，共同祖先的说法站不住脚。这是达尔文的观点，从上述研究可以看出，这种观点显然不正确。”