本书主要论述了马祖的生平、马祖的禅法思想、禅法传导方式以及禅宗内部各宗派的兴衰状况及原因分析。其中马祖的禅法思想和禅法传导方式是本书的重点部分，马祖道一的禅法思想和传法方式既体现出对前人思想继承的同质性，更体现出对前人禅法变革的异质性。
马祖在禅学思想和传法方式上的一些革新，使得禅语行事的功能更加突显。而这些变革，成为禅宗历史上一个重要的转折点，这种转变，可以用传统的如来禅与祖师禅及西方禅学研究领域的早期禅与古典禅这两对范畴来概括之，也即马祖禅法思想体现出如来禅向祖师禅、早期禅向古典禅的变革。本书在详尽占有材料和现有的研究成果的基础上，对马祖禅学思想和传法方式从新的视角进行了诠释，了解各禅学命题及传法方式的来源、确切含义及马祖的创新之处，勾画出马祖禅学思想的特色，并进而确定其历史地位。
邱环，2003年7月毕业于
中国人民大学哲学系宗教专业，获得宗教学博士学位。2003年7月分配于浙江工商大学宗教研究所任教，职称为副教授。现于
四川大学道教与宗教文化研究所做博士后。