马特·里夫斯从小就喜欢用超8摄像机拍短片。1979年,马特·里夫斯在一次电影节上认识了
J·J·艾布拉姆斯,他们经常一起拍短片。1981年左右,马特·里夫斯和艾布拉姆斯获得了一项制作人新秀奖,并被《洛杉矶时报》报道。凯瑟琳·肯尼迪通过《洛杉矶时报》发现了二人,并建议
史蒂文·斯皮尔伯格聘请他们工作。马特·里夫斯和艾布拉姆斯帮助斯皮尔伯格整理电影,并把斯皮尔伯格年轻时拍摄的一些8mm电影胶片转换成了录影带。
1993年,编导了电影处女作《
未来冲击》,该片由三段恐怖科幻短片组成,他负责第二段短片的拍摄。
1995年,与理查德·哈特姆共同为由
史蒂文·西格尔、
凯瑟琳·海格尔主演的动作电影《
暴走潜龙》撰写剧本。1996年,其自编自导的爱情喜剧电影《
出殡抱佳人》上映,该片由
大卫·休默与
格温妮丝·帕特洛主演。1997年,执导了爱情电视剧《爱情相对论》的第14集;同年,参与警察题材电视剧《情理法的春天》第六季的执导工作。
1998年,与
J·J·艾布拉姆斯共同主创的校园剧《
大学生费莉希蒂》播出,他担任了该剧的编剧、监制以及部分集的导演,该剧由
凯丽·拉塞尔主演。2000年,参与医务剧《吉蒂的十字路口》的执导工作;同年,担任犯罪片《
家族情仇》的编剧,该片由
詹姆士·格雷执导和联合编剧,讲述了一个发生在纽约市巨大的地铁车场里的惊悚故事。2002年,《大学生费莉希蒂》正式完结。
2006年,执导了一集剧情电视剧《确定有罪》。2008年,其执导的科幻恐怖电影《
科洛弗档案》上映,该片由
迈克·沃格尔、
杰西卡·卢卡斯等人联袂主演,讲述了变异大怪兽登陆袭击纽约的故事;同年,获得第34届土星奖最佳影人展示奖。
2010年,自编自导恐怖电影《
美版生人勿进》,该片翻拍自瑞典2008年的同名吸血鬼电影,马特·里夫斯凭借该片在第37届土星奖中获得了最佳导演和最佳编剧两个奖项提名。
2014年,执导科幻电影《
猩球崛起:黎明之战》,该片是《
猩球黎明》的续集电影,烂番茄好评率达92%,该片全球票房超过了7.1亿美元,马特·里夫斯因此入围了第41届土星奖最佳导演奖。
2016年,担任科幻恐怖电影《
科洛弗道10号》的监制,该片由
丹尼尔·特拉切滕贝格执导。2017年,编导科幻电影《
猩球崛起3:终极之战》,该片由
安迪·瑟金斯主演,烂番茄好评率达93%,全球票房超过4.9亿美元,马特因此入围了第44届土星奖最佳导演奖。
2018年,其监制的科幻恐怖电影《
科洛弗悖论》在Netflix上线。2019年,担任动作冒险剧集《
末日之旅》的监制,该剧改编自贾斯汀·克罗宁的同名小说。此外,他还确认了开发超级英雄电影《
蝙蝠侠》,同时担任导演、编剧、制片人,该片定档于2022年3月4日北美上映。
2024年8月1日,制片的DC动画新剧《
蝙蝠侠:披风战士》在Amazon流媒体上线。9月19日,编剧的电视剧《
企鹅人》播出。
马特·里夫斯感情丰富,是一个具有创建世界能力的导演,他的作品深深扎根于
类型电影里。在《科洛弗档案》中,他用充满作者气息的风格,以伪DV的手法拍摄出了一个从头到尾都见不到怪物,但恐怖氛围依然布满全片,这证明了他有别于好莱坞其他只会拍套路“爆米花”电影的商业片导演(华纳影业首席内容官托比·艾默里奇、新浪评)。
做一部商业片,最容易出现的问题就是让夸张的视效和声效成为最大卖点,但观众在观看过程中却感觉不到任何情感共鸣。马特·里夫斯最厉害的地方就是有同理心,能够感受到剧本中所有角色的情感和出发点,并用自己的手法带领观众和戏中的角色产生共鸣。马特·里夫斯是一个安静害羞的导演,他说话都轻声细语,从不会急躁和高声地说话。他非常笃定,在片场也很有权威,因为他有本事处理商业片的大场面,也有本事让演员很好地发挥本领(制片人迪兰·克拉克评)。