《马桑树儿搭灯台》是一首传唱久远的桑植民歌。词曲作者已不可考。在明代，桑植土司率桑植数千土家儿郎应朝廷之召远赴江浙、朝鲜三度抗倭，它的歌声便始终相伴着战士们的征程。

当春天来了，春的气息催动了灯台树的枝丫，它奋力地生长着，缠绕上马桑树的枝条，从此两相依偎，永不分离。就这样，一个丰富的音乐意象出现了，一曲传唱千百年的经典民歌诞生了，它深情婉柔，动人心弦，是中国式古典爱情的又一曲颂歌。同时，它又将保家卫国和男女恋情完美地结合起来，荡气回肠，久久传唱不衰。

（男）马桑树儿搭灯台（哟嗬），

写封的书信与（也）姐带（哟），

郎去当兵姐（也）在家（呀），

我三五两年不得来（哟），

你个儿移花别（也）处栽（哟）。

（女）马桑树儿搭灯台（哟嗬），

写封的书信与（也）郎带（哟），

你一年不来我一（呀）年等（啦），

你两年不来我两年挨（哟），

钥匙的不到锁（也）不开（哟）。

（白话文大意）

郎去当红军，写信回家中，要姐另改嫁，莫要误青春；而妻子回信说，丈夫你莫挂牵，奋勇杀敌人，姐心永不变，等你回家中。

马桑树和灯台树是两种截然不同的树，但灯台树常常攀附于马桑树上，枝桠紧紧缠绕。因此土家人用马桑树和灯台树的意象来表现男女缠绵、生死相依、不离不弃的绵绵情意。

歌曲语言纯朴、感情真挚。从曲调看，它是建立在五声羽调式上的民歌。整段歌共五句，句与句之间连环相扣的旋律进行就像缠绵不断的情丝从心底流出，表现了夫妻两个忠贞不渝的纯洁爱情。

桑植民歌通过委婉的曲调和质朴的语言，描述了分隔千里的夫妻思念之情，展现了一种朴实坚贞的爱情观，而在大革命时期这首爱情民歌更被赋予了一抹浓浓的鲜红。