天启六年（1626）三月，
阉党在苏州逮捕大臣
周顺昌，遭到马杰等苏州民众的奋起反抗，两个东厂
特务被打死。事后，
阉党人士大范围搜捕暴动
市民，马杰等五人为了保护群众，挺身投案，英勇就义。这五人中，除了周文元是
周顺昌的轿夫以外，马杰与其余三人其实根本没见过周顺昌。次年，
崇祯皇帝即位，罢黜
魏忠贤，魏畏罪自缢，
阉党失败，
周顺昌得以昭雪。为了纪念死去的五位
烈士，苏州人民把他们合葬在城外虎丘山前面山塘河大堤上，称为“五人之墓”。
张溥于崇祯元年（1628）写下《
五人墓碑记》。