马恩华是山东青岛人，1963 年从青岛纺织工学院毕业后分配到保棉一厂。他曾任技术员、车间主任,1984 年10 月任厂长,1987年兼任党委书记。1988 年到 1989 年同时兼任
保定市纺织局局长兼党委书记。1994 年任保定一棉集团公司董事长总经理兼党委书记。
1984年，马恩华担任原河北省保定一棉纺织集团有限公司主要领导职务时，该厂正陷入生产经营困境。靠着企业家的胆识和才干，他顽强拼搏，锐意改革，使企业效益不断提高。到1994年，保定一棉公司实现利润列全国同行业第一，成为一个获得国家、省部级奖励100余项的大型骨干企业。1988年至1993年,连续6年位居全国棉纺50家利税大户前十名，1994年进入行业前五名。他非常尊重职工的主人翁地位，企业的重大决策都要经过职工代表大会讨论，10年中企业共采纳职工建议27800多条，创经济效益4300多万元。他十分关心职工利益，从职工的工作和生活环境，到食堂的饭菜质量，都挂在心上。为了改善职工的住房条件，先后投资5000多万元，建了36栋宿舍楼。但是，企业3次分房他都带头不要，一直住在老伴单位分配的一套30多平方米的宿舍里，直到1990年他才搬进自己厂里盖的宿舍。马恩华始终对党的事业高度负责，为企业的发展呕心沥血，由于长年超负荷工作，他积劳成疾，1995年不幸去世。1995年，他被授予全国劳动模范荣誉称号。
从1995年9月25日起省委宣传部会同省委组织部、省纺织总会、省企业工委、新华社河北分社、中央人民广播电台、经济日报、工人日报、中国纺织报及省内主要新闻单位组成联合调查采纺组，对马恩华事迹进行了12 天的调查采访，向省委省政府写出了《关于马恩华同志先进事迹的调查报告》10月16日，省委召开常委会议，做出了《中共河北省委、河北省人民政府关于向杰出的社会主义企业家马恩华同志学习的决定》。翌日，河北日报、河北电台、河北电视台、河北经济日报、河北工人报等新闻单位刊播了这一决定，并集中时间，集中人力，调动各种新闻手段，全面展开对马恩华事迹的宣传。
10月23日，中国纺织总会做出《关于在全国纺织行业中开展向马恩华同志学习活动的决定》。12月28日、29日，中宣部、中国纺织总会在京分别召开学习马恩华同志座谈会和马恩华同志先进事迹报告会，新华社、人民日报、中央电台、中央电视台、光明日报、经济日报、工人日报、中国纺织报等中央新闻单位，先后播发长篇通讯、专题报道，以及马恩华事迹报告会实况录像剪辑等,至此,马恩华事迹的学习宣传迅速在全国掀起高潮。