起初，马姜的父亲马援领兵攻打五溪蛮人，死在军中，虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固等人趁机诬陷马援，由此马家日益衰落，又多次被权贵们所欺侮。马姜堂兄马严十分忧心愤怒，禀告蔺夫人断绝与窦氏的婚约，请求将马姜姐妹进纳掖庭。于是便上书说：“我的叔父马援先逝去辜负皇恩未报，而妻子和孩子受到特殊恩惠得以保全，对陛下爱戴尊仰，像对待上天对待父亲一样。人之常情既然得以不死，就想追求祥福。我听说太子、诸王的妃子匹配尚未齐备，马援有三个女儿，长女十五岁，次女十四岁，幼女的十三岁，她们的仪容身材头发皮肤，在女子中都属上中以上的人才。而且都孝顺小心，文静温柔有礼教。希望派相工下来察看，从中选拔合格的人。如万一有幸入选，马援在黄泉之下也可得到安慰了。另外马援的姑姐妹都是汉成帝的妃子，葬在延陵。臣马严有幸蒙恩重获此生，希望凭借先姑的关系，让我的堂妹充入后宫。
马姜的名字不见于史籍，1929年马姜的墓志《贾武仲妻马姜墓记》出土洛阳邙山王窑村，是目前所知中国年代最早的墓志。该墓志最初由
罗振玉收藏，现收藏于辽宁博物馆，但已风化，唯有
拓片传世。据墓志记载，其夫是同为
光武中兴功臣的胶东侯
贾复第五子
贾武仲，贾武仲死于永平七年七月廿一日（64年8月22日），享年二十九岁，是年马姜二十三岁（据生年计算应为三十一岁）。之后便寡居，独自抚养两人所生的四个女儿成人。后来马姜的长女与次女为汉明帝的贵人，罗振玉认为
汉章帝的生母
贾贵人即其中之一，
杨树达则认为贾贵人是贾武仲前妻的女儿。马姜第三女嫁给鬲侯朱某，高文认为这个鬲侯是
朱祐之孙
朱演，马姜最小的女儿嫁给阳泉侯刘某。
【铭文】惟永平七年七月廿一日，汉左将军、特进、胶东侯第五子贾武仲卒，时年廿九。夫人马姜，伏波将军、新息忠成侯之女，明德皇后之姊也。生四女。年廿三而贾君卒。夫人深守高节，劬劳历载，育成幼媛，光□祖先。遂升二女为显节园贵人，其次适鬲侯朱氏，其次适阳泉侯刘氏。朱紫缤纷，宠禄盈门，皆独夫人。夫人以母仪之德，为宗族之覆。春秋七十三，延平元年七月四日薨。皇上闵悼，两宫赙赠，赐秘器，以礼殡。以九月十日葬于芒门旧茔。（下残）子孙惧不能章明，故刻石纪□（下残）