史坦纳生于奥地利维也纳，15岁时就写出歌剧《Die schöne Griechin》，他的音乐老师一位是古斯塔夫·马勒，另一位是理查德·施特劳斯。施特劳斯还是他的教父。1904年至1914年，史坦纳以音乐指挥为业。1916年他尝试谱写电影音乐。1929年应RKO Pictures制片公司邀请，为根据Florenz Ziegfeld表演的音乐剧《Rio Rita》改编的同名电影编写配乐，前往美国好莱坞。1933年他因《金刚》（1933年）一片配乐大获成功。1935年，他因《The Informer》赢得他的第一个奥斯卡最佳原创音乐奖。从此他留在美国。

马克斯·史坦纳（May 10，1888—December 28，1971），奥地利-美国电影配乐作曲家，影片《金刚》 （1933）、《飘》（1939）、《卡萨布兰卡》（1942）、《A Summer Place》（1959）配乐的作者。他获得26次奥斯卡音乐奖提名，赢得3次大奖（《The Informer》（1935）, 《扬帆》（1942），和《Since You Went Away》（1944））。

《金刚》和《飘》的配乐被排为《AFI百年百大电影配乐》。他被誉为美国电影之父。