从清洁和保养皮肤来说，能清洁掉新陈代谢累积在人体上的分泌物，同时滋润皮肤，保持皮肤清爽度。

香波是外来语“Shampoo”的译音，从广义可以解释为清洁和保养毛发和皮肤。简单的说就是洗发水。从清洁和保养毛发来说，它一方面能清洁人的头皮和头发上的污垢，另一方面由于引入护发的功效，而使头发易梳理，起到调理、护理、保持头发美观的作用。

市场上常见的香波有外观为透明均匀，有一定黏度的透明洗发香波和外观为乳白色或其他不同色泽带珠光的珠光香波。

20世纪，人们只用肥皂清洗头发。由于皂类是碱性pH，与皮肤和粘膜相容性差，常常在头发上留下皂钙的沉淀物。20世纪30年代，诞生了第一种含烷基硫酸酯钠的香波。20世纪60年代中期，含烷基聚醚硫酸酯盐类香波抢占了香波市场，这类香波避免了上述皂基香波的缺点。由于对环境污染、产品安全性和可再生资源日益关注，对香波主要组分表面活性剂的选择提出更高的要求。烷基糖苷和椰油基丙基甜菜碱等表面活性剂开始在香波配方中应用。

香波主要是由洗涤剂、辅助洗涤剂和添加剂组成。洗涤剂主要是为香波提供去污和洗涤作用，使香波具有良好的清洗性能，辅助洗涤剂可以增强去污力、稳定泡沫、改善洗涤性能和起调理作用，添加剂如：增稠剂、光亮剂、去屑止痒剂、滋润剂、防腐剂、香精和色素等，可满足香波的特殊需要并赋予香波多种不同的功效，使香波的作用不断细化，包括具有特殊作用的香波，染发香波、生发香波，添加不同物质的香波去屑止痒香波、防晒香波、植物香波以及针对不同发质(干性、中性和油性发质)的各种专用调理香波，儿童使用香波等等。但无论是哪种香波都不可忽略的是产品的安全性和稳定性。产品的安全性是指产品应无毒，对头皮、头发和眼睛无刺激无过敏等，有特殊作用的香波如染发和生发香波其安全性还应包括急性经口毒性、眼刺激性、多次皮肤刺激性几个方面。在产品使用包装或说明上还要有警示用语。产品的稳定性则是产品在保质期内不得出现变色、变味、变稀和分层现象。

按透明度可分为透明型、珠光型和乳浊型;按功能可分为调理香波、中 性香波、油性香波、干性香波，去头皮屑香波、染发香波等。

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一个理想的洗发香波应该是①无毒性，安全性高，既能起到洗涤清洁作用，又不能使头皮过分脱脂，性能温和，对眼睛、头发、头皮无刺激(儿童使用香波更应具有温和的去污作用，不刺激眼睛、头发和头皮)，使洗后的头发柔软。②使头发韧度提高，不易断裂脱落。③易于清洗，减少头发上的静电。④产品护色、防晒。⑤如果是特殊作用的香波还应具有特定的功效。⑥适当去油或补充油分。

生产香波的企业应取得生产许可证(一般液态单元：发清洁类)和卫生许可证(发用类)。

洗发香波的外观应均匀不分层，香气纯正，无异味，洗涤时泡沫丰富细腻，如发现香波外观分层，稀稠不均，气味不正，有气泡产生，则该香波应为质量有问题。

用染发香波应注意什么在使用香波时，引起皮肤不良反应的主要是染发 香波。因此在使用时，一定要仔细阅读产品使用说明和注意事项，同时注意以下问题:

在使用染发香波时，应先做皮肤过敏反应试验;取少量染发香波涂在前 臂皮肤或耳上，观察一天时间，看皮肤是否有红肿等不良反应。如无不良反 应，才可使用染发香波，这样可避免一部分过敏者应用染发香波引起皮肤不 良反应。 染发前应检查头皮上是否有破损、创伤，以免染发剂吸收中毒。 染发时更注意避免染发香波流入眼内。使用染发香波后，不宜用电取风吹发，这样可保持头发较长时间不变色。

阿拉伯人把含有氢氧化钠的植物油与香料结合起来首先发明了香波，并于1795年把香波介绍到英国。