首联是律诗中第一、二句的称谓。律诗共八句，每两句为一联，前两句是首联，第三，四句是颔联，第五，六句是颈联，最后两句是尾联。其中颔联和颈联要求必须对仗。句数上，律诗共八句。律诗的颈联和颔联必须对仗。无论律诗还是绝句都有
平仄声的要求，超过八句的律诗就称
排律。
首先，开篇紧扣主题，抓住
侧重点着力刻画，或用动词突出声势。其次，选用响亮的韵字，诗句平仄和谐，以收响遏行云之效。
首联的另一种写法与上述刚好相反，讲究自然落墨，不着痕迹，看似平淡而意味深长，与整首诗融合在一起成为不可分割的整体。一些讲究逸韵的
山水诗，闲适诗以此法开端者甚多，如
陶渊明、
王维孟浩然等人的诗歌尤其明显。
五言首句多不入韵，因五言诗有隔句押韵的传统。七言诗较多首句入韵，自
汉武帝柏梁诗以后，句句押韵的
柏梁体流传，首句押韵的传统由此而来。
如果首联对仗而领联不对仗，则称“
偷春体”，如
王勃《送杜少府之任蜀川》诗。绝句一般不要求对仗，如有对仗，常在首联，如
张祜《
何满子》诗。
古人主张要高起突兀，如
沈德潜在《说诗醉语》中说：“起贵乎突兀”、王维“风劲角弓鸣”、
杜工部“莽莽万重山”、“带
甲满天地”、岑嘉州“送客飞鸟外，直疑高山
坠石，不知其来”。之所以要首联突兀，是为了造就整首诗高远的格调，并且在第一时间内牢牢地吸引读者。
渭城。草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻。才过
新丰市，还归
细柳营。回顾
射雕处，千里暮云平。”首联的高起使全诗具有不同一般的气势，虽然只选取了两个场景，但风劲、角弓鸣有动作、有声音，充满动感，将所描写的中心一将军射雕的气势凸现出来。