首席法官是大部份地区中（特别是普通法地区）高级法院最高级法官的称呼。首席法官通常也是该法院的首长。英文中“Chief Justice”和“Chief Judge”意思相似但用法不同；前者通常指最高法院最高级法官，译为“首席大法官”；后者指其他法院最高级法官，译为“首席法官”。

中华人民共和国首席大法官为最高人民法院院长。

香港特别行政区的区域法院、高等法院及终审法院各自设有首席法官。终审法院首席法官的英文职衔为“Chief Justice”（过去译为“首席按察司”或“首席大法官”），亦是香港司法机构首长；其他法院的首席法官则为“Chief Judge”。