饮食活动是人与自然界进行物质交换的重要方式，吃进去的食物对人体内部的平衡以及人与自然的平衡起着重要的调节作用，饮食得当则能使人体内部机能趋于平衡并能适应自然的变化，饮食不当则破坏人体内的平衡状态，使人体不能适应自然界的变化，这是实际饮食生活中选择食物的理论依据。

如《黄帝内经，素问，脏器法时论》中指出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”，这是我国公认的古代传统膳食结构理论，也是对饮食是维持机体平衡的充分阐述。另外，饮食在人与自然环境的平衡中起着重要的调节作用。