餐叉（fork）是一种西方食具，辅助用者将食物带到口中，亦可在烹饪或切割食物时抓住食物，免得食物移动。叉子一端让人握著，另一端有二至四条分支，用来插入或盛住食物。
大约在13世纪以前，欧洲人还都全用手指头吃东西。这种使用手指头进食的方式，还要遵守一定的规矩：平民是五指齐下抓食，而有教养的贵族则用三个手指抓，无名指和小指不可以沾到食物。吃东西时所用手指的多寡，就代表了罗马人的不同身份，在欧洲这一规则延续到了16世纪，还仍然被奉行。
餐叉最早出现在
古希腊、
古罗马时代，当时它已经成了厨房的主要工具。但随着罗马帝国的衰落，这种餐叉也被人们遗忘了。后来，到了拜占庭时期，餐叉又被广泛的使用开来。又过了几个世纪，餐叉被拜占庭的一位公主带到了
威尼斯，从此，它进入了欧洲地区。在1397年的法国，餐叉首次出现在了查理五世的宫廷用具里。在11世纪时，意大利塔斯卡地区，出现了有两个叉齿的餐叉。但那时的神职人员却不接受用叉子吃饭的方式，甚至很憎恶，他们认为人类应该用手去碰触上帝所赐予的食物，而用叉是对上帝的不敬。他们对世人说，人们创造餐具是受到了
撒旦的诱惑，是一种亵渎神灵的行为。据意大利史料记载：一个威尼斯人用叉子进食后，几日后便死去了，其实死去的威尼斯人只是得病而死，与使用餐叉根本没有关系，但神职人员却说成，他是由于使用餐叉而遭到了天谴，他们以此来警告人们不要使用餐叉。在这种精神的束缚下，意大利人直到15世纪后，才开始普遍使用餐叉吃东西。
12世纪时，餐叉被英格兰的坎特伯爵大主教带入了盎格鲁—萨克逊王国，非常有趣的是，当时的贵族们并不喜欢用叉子吃东西，而是常常把叉子拿在手里当武器，用于决斗。14世纪的盎格鲁—撒克逊人，往往将叉子作为收藏品，
爱德华一世就为自己打造了7把金、银叉。
温森佐拉·色维欧 (Vincenzo Cervio) 撰写了《侍者》(Trinciante) 一书。在1604 年威尼斯印刷版的扉页上印有一幅木雕图，描述的是在烤肉叉上烤肉。然后在餐桌边上切肉的情景。图上的两位进餐者中，一位似乎正在审视被叉在刀尖上的小块肉，而另一位则耐心地坐着，手拿两齿餐叉正等着下一片烤鸟肉。这幅插图是17 世纪早期变化中的餐桌举止的一瞥。
直到17世纪，大部分的欧洲人都还是喜欢用刀将食物切成块，用手抓住送入嘴里吃。在保守的英国人眼里，意大利人之所以用叉子吃东西，是因为他们的手不干净，所以在那时，如果有人使用叉子进餐，就会遭到众人的取笑。如果一个男人用餐叉，多被认为是个挑剔的家伙，或者是缺少男子气概。如果女士使用餐叉则被人们看做是好出风头。
到了18世纪，
法国革命战争爆发，餐叉才改变了“命运”，那时用四个叉齿的餐叉进食是法国的贵族的“专利”，这是使用餐叉的人被人们看做是“与众不同”，它象征着地位和奢侈，随后使用餐叉的人就越来越多了。随着欧洲殖民者不断的扩张，餐叉又陆续传到了其他大陆，最后竟变成了西方文明的标志。