食品工艺就是将原料加工成半成品或将原料和半成品加工成食品的工程和方法，它包括了从原料到成品或将配料转变成最终消费品所需要的加工步骤或全部过程。

食品工艺是与原料和产品联系在一起的，每种产品都有相应的工艺。也就是说，将一种原料加工成产品，其中涉及到采用什么加工方法或单元操作、需要几种加工方法或单元操作以及这些加工方法或单元操作是如何组合的；从原材料到成品的途径可能有多种，具体到每一种过程，则取决于食品加工的目的和要求，根据不同的食品要求可以选用相应的单元操作，不同的单元操作就组成了不同的加工工艺；在一些情况下，从原材料到食品的加工是一步转变，有些情况下，加工转变步骤数量不断增加。将这些单元操作中的某种或某些有机地和合理地组合起来的加工步骤就是一个完整的食品加工工艺流程。工艺由不同工序组成，产品生产一般要经过若干道工序过程。

食品工艺决定了加工食品的质量。食品质量的高低取决于工艺的合理性和每一工序所采用的加工技术。每道工序可以通过不同的技术来实现。应用不同的技术所得到的产品质量就会不一样，这被认为是食品技术的核心。