雅丹在
维吾尔语中意为“陡壁的小丘”，在这里指风蚀土墩和风蚀凹地的地貌组合，雅丹地面崎岖起伏，支离破碎，高起的风蚀土墩多为长条形，排列方向与主风向平行，相对高度多在4—10米。土墩物质全为粉砂、细沙和沙质粘土互层，砂质粘土往往构成土墩顶面，略向下风方向倾斜，四周由几种坡向的坡面组成，坡度上陡下缓。它们发育在古代河湖相的土状堆积物中，由于处于干旱地区，湖水干涸，粘性土因干缩而产生
龟裂，定向风沿裂隙不断吹蚀，使裂隙逐渐扩大而形成
风蚀凹地，而在凹地间则形成土墩。在我国以罗布泊洼地西北部的
古楼兰附近最为典型。