颠倒温度表是一种特殊的玻璃水银温度表。可分为测量水温的闭端颠倒温度表和测量水深的开端颠倒温度表。由于其特殊的结构和制作方法，在现场观测时，当颠倒温度表取上来后。温度表示数仍为颠倒处当时的温度和深度，仍在海洋调查中使用。
颠倒温度表是由主温表和辅温表组装在厚壁玻璃套管内而成的
特殊玻璃水银温度表。
专用于测量海洋或湖泊表层以下各水层的温度，其性能可靠，准确度高达±0.02℃，只适用于定点不连续的测量。适用于测量水深在40m以上的各层水温。闭端(防压)式颠倒温度计由主温计和辅温计组装在厚壁玻璃套管内构成，套管两端完全封闭。主温计测量范围－2～+32℃，分度值为0.10℃，辅温计测量范围为－20～+50℃，分度值为0.5℃。 主温计水银柱断裂应灵活，断点位置固定，复正温度计时，接受泡水银应全部回流，主、辅温计应固定牢靠。 颠倒温度计需装在颠倒采水器上使用。
颠倒温度表与普通的
水银温度计的测温原理是相同的，不同之处在于它的结构和制作方法上。颠倒温度表的毛细管是真空的，所以当颠倒时，由于重力的作用球部的一部分水银由毛细管流向接受泡；然而，另一部分水银由贮蓄泡经过狭窄处的盲枝时，由于表面张力的作用，水银就在此中断，此时不管温度计的水银是膨胀还是收缩，球部水银都不会越过盲枝进入毛细管中。所以在现场观测时，当颠倒温度表取上来后，温度表示数仍为颠倒处当时的温度和深度。
受压型的颠倒温度表的套管一端封闭，防压型的两端完全封闭 。主温表为双端式水银温度表 ，由贮蓄泡、接受泡、毛细管和盲枝等部分组成。贮蓄泡和玻璃套管之间充以水银，为避免深水水压影响主温表中水银柱的升降，特留有一定的空间。感温时贮蓄泡向下，盲枝的交叉点（断点）以上的水银柱高度取决于现场温度。将温度表颠倒时，水银柱便在断点处断开，从而保留了现场的温度读数。将温度表提出水面后，即可读出所测量的水层的温度。辅温表为普通的水银温度表，可用其测量环境的温度，计算出主温表读数的误差而加以订正。闭端颠倒温度表的水银柱高度不受水压（或水深）的影响，故可利用闭端的和开端的颠倒温度表的差值算出仪器沉放的深度。
颠倒温度表可分为测量水温的闭端颠倒温度表和测量水深的开端颠倒温度表，闭端颠倒温度表的主、辅温表被封入一个密封的外套管中，它的主温表示值决定于颠倒时的温度。开端颠倒温度表的外套管是一端开口的，其主温表示值不仅决定于颠倒时的温度，还决定于颠倒时水的静压力。当闭端和开端颠倒温度表一起配合使用时，即可测出颠倒处当时的温度和深度。
颠倒温度表检定装置由温度示值检定部分和压力系数检定部分组成，根据颠倒温度表的工作原理设计的，可模拟颠倒温度表的工作环境及原理。温度示值检定部分是由温度示值检定恒温槽提供试验环境，通过控制系统复现(一2～80)℃的温度，将标准器和被检仪器同时置入恒温槽内，从0℃开始，主温度表每隔50倍分度值一个检定点，副温度表每隔10℃一个检定点，采用人员交换读数的方式分别读出标准器示值及被检仪器温度示值，从而计算出被检仪器在每个检定点的示值误差。压力系数检定时将被检仪器置入压力恒温槽内，通过控制系统将恒温槽内的温度控制在(0—5)℃范围内的一个温度点上，待温度稳定后，通过活塞式压力计加压，按照被检仪器的量程，选择不同的加压点，在每个压力点上稳定后，通过读数望远镜读取颠倒温度表主温表的示值，利用公式计算出压力系数。