颜水龙，台湾台南市人。1922年4月留学于日本国立东京美术学校学习西画与油画。1929年10月在法国学习素描、油画。1934年－1937年，时与杨三郎、廖继春等人合作，分别创立了台阳展与台阳美术协会，致力于台湾工艺美术的推动。半生研究、推广台湾手工艺，专心培育与工艺设计人才。

1944年起，颜水龙先后于成功大学、台南女子技术学院任教，1950年后，其作品开始限定于某些特殊题材，如台湾少数民族、台湾风景等，而在台湾风景的作品上，更表现出了他对人文的关怀。

1910年，颜水龙父母先后去世。1915年下营公学校毕业后入台南州教员养成所，1918年回母校下营公学校服务，担任教职。受其同校教员泽田武雄（石川钦一郎学生）鼓励，1920年赴日学习美术。

1922年，以半工半读方式进修于日本美术学校的颜水龙顺利考上东京美术学校西画科，期间受教于藤岛武二（1867-1943）与冈田三郎助（1869-1929）。其中藤岛武二严谨画风与冈田家中工艺收藏品影响颜水龙最大。

1927年3月，东京美术学校毕业，9月顺利考上该校研究科。1929年，因雾峰林献堂资助，留学法国。期间作品受到马尔香(Jean Marchend 1882-1941)与勒泽(Fernand Lger，1881-1955)影响最大。除此，颜水龙于坎城(Canne)认识梵·邓肯(Van Dongen，1877-1968)，师承梵·邓肯的装饰性色彩。

1933年，颜水龙任职于大阪「寿毛加牙粉公司」，从事广告设计，是台湾第一位广告人，也自此生平走向以工艺美术为主。 1933年-1944年之间，颜水龙除了任职大阪外，也曾受台湾总督府之聘回台推广工艺美术。

继1942年在台结婚后，1944年，颜水龙回台定居，隔年被聘为台南高等工业专科学校(今国立成功大学前身)建筑工程学科讲师，教授素描与美术工艺史，专门推广台湾工艺美术作品。除了工艺美术推广外，他也是台湾企业识别标志(CIS)的肇始者，例如台中太阳饼相关其作品即出于颜水龙之手。

中年时期，以工艺美术为主的颜水龙仍有《范无如诀别图》、《憩》等佳作，另外1934年与1937年也与杨三郎、廖继春等人合作，分别创立了台阳展与台阳美术协会。

颜水龙晚年艺术作品，大多是以台湾少数民族为题材的绘画创作。除此，从1961年起，他陆续制作了一连串的马赛克壁画，例如1961年的「台中省立体育馆」，与1969年应高玉树市长所委，于台北剑潭公园墙上的《从农业社会到工业社会》作品，该年，他亦参与台北中山堂、台北自强隧道的马赛克美化工作，他也是美化都市景观的主要推动者。

1984年，颜水龙自成功大学教职退休，之后大部分时间都专于绘画，也举办了多次的回顾展。此期间的《蓝与白》与《穿白礼服的小姐》为其代表作。